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La aviación militar

unque en los conflictos coloniales de comienzos del siglo XX se utilizaron aviones para el lanzamiento de pequeñas bombas de mano, es en realidad durante la Primera Guerra Mundial cuando despega la aviación militar como una rama distinguida de la aeronáutica. Aquí comenzó también a florecer la industria aeronáutica militar, que evolucionaría a mayor o menor velocidad, pero que ya no se detendría.

El periodo de la Segunda Guerra Mundial fue prodigiosa en avances técnicos de aplicación a la aviación militar: nuevos sistemas de detección (radar, sonar...), introducción de la giroscópica para determinar el rumbo con gran exactitud, métodos más eficaces de propulsión (turborreactores), etc. Con el fin de la Guerra se alcanza el punto culminante, con la aparición de sofisticadas armas autónomas o de guiado electrónico, y mortíferas bombas con amplio poder destructivo, que podían equipar los cazas o ser transportadas a gran distancia (bomba atómica, misiles...). A partir de entonces, la aviación militar se desarrolló más lentamente en favor de otras industrias militares, centradas en la construcción de armas de largo alcance y destrucción masiva, como los misiles intercontinentales con cabeza nuclear, las cuales generaron un estado de guerra psicológica favorecedora de la carrera armamentística.

Con el fin de la Segunda Guerra Mundial aparecieron sofisticadas armas autónomas o de guiado electrónico que podían equipar los cazas, como los misiles

Tras la Guerra Fría se obtuvieron notables mejoras de los aviones convencionales, tanto por parte de Estados Unidos como de la URSS. Algunos cazas soviéticos sorprendieron por su calidad, como el Mig-23 de ala plegable, y el Mig-25 3 Mach; e igualmente sucedió por parte americana y europea dentro del seno de la OTAN, como la adopción del F-15E y F16. Por ambas partes también se construyeron bombarderos estratégicos y otros novedosos aviones de uso polivalente. La aparición por parte de Estados Unidos de los aviones denominados "invisibles", constituyó otro hito de la tecnología aeronáutica a finales del pasado siglo XX.

La aviación militar cumple en la actualidad funciones de carácter táctico o logístico de la defensa en situación de paz o guerra, aunque también se presta en determinadas circunstancias encuadrada dentro de fuerzas desplazadas de muchos países para funciones de carácter civil, especialmente las relacionadas con labores humanitarias o de grandes catástrofes naturales, también en la preservación de la paz a cargo de la ONU en variados conflictos; en operaciones de protección de espacios aéreos, transporte de equipos y mercancías de primera necesidad, etc.

La actual aviación militar de variados países también se encuadran dentro de fuerzas desplazadas para funciones de carácter civil, como la preservación de la paz en variados conflictos

La aviación militar de un país se integra habitualmente en la fuerza operativa aérea. Por lo general constituyen un conjunto de unidades de vuelo del ejército del aire, o también de unidades embarcadas de la marina. Dependiendo de los tipos de aviones de que se trate, se agrupan dentro de la aviación estratégica (bombarderos y aviones de transporte de material pesado), o táctica (todos los aviones clásicos e incluso de lanzamiento nuclear). Otros aviones con funciones de apoyo militar son los de evacuación sanitaria, o los de transporte intercontinental de grandes contingentes.

La aviación civil

Por su parte, la aviación civil abarca por un lado la rama de la aviación comercial (transporte de viajeros, cargas, correo, etc.); y por otro lado la amplia rama de la aviación general (que estudiaremos en un artículo aparte), que engloba variadas formas de vuelo y con diferentes objetivos. Ejemplo: vuelos privados y de negocios, deportivos o recreativos (acrobacia, vuelo sin motor, paracaidismo...), publicitarios, de entrenamiento, de reconocimiento y levantamiento topográfico, de labores relacionadas con la agricultura, de control del fuego, etc. Tanto una rama como la otra utiliza medios aéreos cada vez más especializados según la función que desarrollan, tales como grandes reactores, jets de ejecutivo, avionetas, planeadores para vuelo sin motor, cargueros, globos aerostáticos, ultraligeros, vuelo libre (ala delta y paracaídas), etc.

La amplia rama de la aviación general engloba variadas formas de vuelo y con diferentes objetivos. En la foto: unos aviones de acrobacia aérea

En lo que respecta a la aviación comercial, ésta engloba las típicas operaciones de líneas aéreas regulares, es decir, con una cadencia y trayectos previamente programados o determinados; y las chárter, que cubren trayectos ocasionales atendiendo a contratos o mediante alquiler.

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