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Introducción

a electrónica tiene como objeto de estudio los fenómenos relacionados con el electrón. Trata del diseño y utilización de dispositivos en los que se emiten o absorben electrones. La propiedad fundamental de estos dispositivos es que pueden producir amplificación y rectificación de las señales que les llegan.

Las lámparas de vacío, diodos y triodos fueron los primeros componentes de circuitos electrónicos. El principal problema que presentaba su uso era el del espacio ocupado por dichas lámparas.

Los primeros ordenadores necesitaban mucho espacio para hacer menos operaciones que cualquier ordenador personal actual, además, su velocidad de trabajo era también mucho menor que los de hoy en día.

Con el descubrimiento de los semiconductores, que estudiaremos seguidamente, se consiguieron con circuitos microscópicos los mismos efectos relativos a la rectificación y amplificación de corrientes. La electrónica sufrió su primera gran revolución.

Elementos semiconductores

Como ya sabemos, existen elementos químicos que poseen cuatro electrones de valencia. Por tanto, no presentan un comportamiento definido como conductores o aislantes. Tal es el caso, por ejemplo, del germanio o el silicio.

Cada átomo de dichos elementos se unen por medio de enlaces covalentes con otros cuatro átomos iguales para completar su capa de valencia, formando tetraedros. Esta disposición se repite por todo el cristal, formando lo que se conoce como retículo cristalino.

La característica que hace tan útiles los elementos semiconductores, es su peculiaridad en el número de valencia. Cuando se unen con otros átomos de sus mismas características, sucede que no quedan electrones libres, aunque basta una leve aportación de energía para deshacer el enlace y crear un "hueco" por exceso de carga positiva.

Si representamos simbólicamente el mencionado retículo cristalino de forma plana, tendrá un aspecto como el de la ilustración.

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