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Geografía humana

a práctica totalidad de la población de Egipto se agrupa en el valle y en el delta del Nilo. En las zonas desérticas, que representan la mayor parte del país, sólo encontramos habitados algunos oasis ubicados en el desierto libio, así como algunos grupos nómadas. Los beduinos del oeste se han vuelto seminómadas o sedentarios.

Anciano beduino del desierto del Sinaí

La densidad de población, pues, es muy desigual: en el desierto es muy baja y en el valle muy alta. La zona más densamente poblada se sitúa en El Cairo. El ritmo de crecimiento es elevado, ya que el índice de natalidad se mantiene alto (2,5 %) y la mortalidad ha ido descendiendo. Una buena parte de la población egipcia vive en núcleos rurales situados en los terrenos no inundables del valle. Sin embargo, a medida que ha aumentado el nivel de industrialización, se ha ido congregando más población en las ciudades.

Tribu nubia

Egipto posee el mayor índice de población urbana de África y las ciudades más importantes se sitúan en el valle, en el delta o en el litoral Mediterráneo. Las que tienen mayor número de habitantes son El Cairo, Gizeh y Alejandría. Durante la década de 1980 la emigración egipcia hacia los países del golfo alcanzó porcentajes muy elevados.

La composición étnica de la población actual es el resultado del mestizaje entre los indígenas preislámicos (de origen camítico-armenio) y los árabes. En el NE y en la península del Sinaí se concentran grupos de emigración reciente, procedentes fundamentalmente de Arabia. Los habitantes del desierto líbico son el resultado de un mestizaje entre árabes y beréberes.

Geografía económica

Egipto es un país pobre, uno de los más pobres de los estados árabes, con alto nivel de paro e inflación, así como con una balanza de pagos deficitaria. Las fuentes de riqueza se centran fundamentalmente en la agricultura, la minería, la industria y el turismo. Las características geográficas condicionan la producción agrícola, que queda limitada al valle nilótico y al delta.

Agricultor egipcio

Los cultivos principales son algodón, arroz, caña de azúcar, maíz, trigo, cebollas y dátiles. De todos ellos, el algodón es el más exportado, debido a su buena calidad. La ganadería --vacuna, ovina y avícola-- y la pesca no revisten tanta importancia. La principal riqueza minera del país es el petróleo, del que Egipto es uno de los principales productores del continente.

Los principales yacimientos se encuentran en los mares Rojo y Mediterráneo, en el valle del Nilo y en la península del Sinaí. En los últimos años el gobierno ha invertido mucho en la mejora de las explotaciones. Otras fuentes de riqueza minera son el gas natural --en Abü Mady, Abul Gharadik, Abu Qîr, Bahariyya, Assuán--, fosfatos naturales, hierro, manganeso, oro, uranio, etc. Egipto aparece como uno de los países más industrializados de África. Las industrias principales son: textil, petrolera, siderúrgica, eléctrica, química, etc.

Por lo que se refiere al turismo, el patrimonio histórico-artístico heredado de la antigua cultura egipcia constituye una de las principales fuentes de riqueza del país, al ser visitado cada año por miles de personas. También los peajes que pagan los barcos que pasan por el Canal de Suez suponen una importante fuente de ingresos. En la actualidad, Egipto se enfrenta a la necesidad de obtener el mejor rendimiento posible de sus recursos.

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