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Área de influencia de las ciudades

a vida urbana no está limitada al ámbito de la propia ciudad, sino que la rebasa y proyecta en gran medida sobre la comarca o regiones próximas. Las zonas de influencia y relaciones entre los núcleos urbanos y rurales están altamente condicionadas por las vías de comunicación y de los transportes, de tal forma que serán más intensas y extensas cuanto más desarrolladas se encuentren éstos.

La capacidad de influencia de una ciudad en un momento dado puede ser establecida mediante las llamadas isócronas, consistentes en una serie de líneas que parten de la ciudad uniendo los puntos hacia el cual se puede llegar en un tiempo determinado. Es fácil comprender que la aparición de medios de transporte, como el ferrocarril o el automóvil, y la capacidad e infraestructuras de comunicación, varían los mapas de isócronas al favorecer las comunicaciones y el tiempo empleado en los desplazamientos a las zonas de influencia.

La zona de influencia de la ciudad es resultado de la incidencia de las funciones urbanas, y tanto la región como la ciudad constituyen una unidad de hecho, una especie de simbiosis donde ambas se necesitan y alimentan. La inmigración pendular y los abastecimientos continuos que se manifiestan entre el campo y la ciudad, demuestran la dependencia mutua que significan los intercambios comerciales, donde la ciudad constituye el centro económico.

Los medios de influencia sobre la región que ejerce la ciudad son muy diversos, y dependen del tipo de ésta. La primera zona de influencia de la ciudad es la suburbana inmediata; actúa como área de expansión y puede tratarse de una zona con función residencial o industrial. La siguiente zona es la suburbana media, que no pertenece a la ciudad, pero cuya dependencia de ella es directa; hacia este espacio existe una constante irradiación urbana, y suele ser el terreno donde se asienta la segunda residencia. Finalmente, más allá de la zona suburbana media se sitúa la zona suburbana remota, donde ya no existe una influencia directa de la ciudad, y los intercambios son esporádicos o poco definidos; en esta zona se asientan las ciudades satélite y se fijan los límites de influencia de una ciudad y el comienzo de otra.

La jerarquía urbana

Como ya se ha dicho, las ciudades ejercen una influencia sobre la región que le rodea. En un país cualquiera existe una división teórica en regiones urbanas, actuando determinada ciudad como centro de influencia de cada una de ellas. No obstante, las relaciones que existen entre las diferentes ciudades son de rivalidad, ya que cada una de ellas establece el límite de irradiación de las ciudades vecinas, dando lugar a la llamada jerarquía urbana.

En la jerarquía urbana las ciudades de pequeña magnitud (centros secundarios), gravitan en torno a la gran ciudad o metrópoli, llegando incluso a formar parte o asociarse a su función urbana. Sin embargo, a pesar de ser centros de jerarquía inferior, desempeñan una función de filiales con actividad local independiente. Si uno de estos centros secundarios se conduce hacia un desarrollo industrial o comercial, se suele manifestar una ampliación de influencia hacia otras áreas, modificándose entonces la jerarquía urbana.

La jerarquía urbana y las zonas de influencia pueden verse modificadas por un hecho físico, tal como la construcción de un puente para eliminar una barrera que impide los intercambios comerciales

Las zonas de influencia, y por dependencia la jerarquía urbana, pueden verse modificadas por hechos de naturaleza física y política, por ejemplo, cuando se elimina alguna barrera que impide los intercambios comerciales, sea mediante la construcción de un puente o ampliación de una red de comunicación; y también por el movimiento de fronteras, o el cambio del estatus jurídico o político de una ciudad (conversión en capital de un país, región, etc., o que asume alguna competencia estatal de importancia de tipo administrativo, económico, etc.)

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