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Desarrollo y práctica del uso de fertilizantes

omenzando con las técnicas de aclarados de bosques, que permitían cultivar más fácilmente, comenzó igualmente el desarrollo y práctica de usar fertilizantes.

Los primeros fertilizantes utilizados fueron los estiércoles, pero más tarde se obtuvieron grandes rendimientos mediante combinaciones de otros nutrientes, como el potasio, nitrógeno, fósforo y calcio, que las plantas necesitaban en mayor cantidad. Puesto que en la agricultura moderna los altos rendimientos son esenciales, estos dependen de ingresar a la tierra fertilizantes químicos de forma continuada. Usualmente se agregan estas sustancias en forma de minerales, pero también se agrega nitrógeno procedente de compuestos orgánicos.

La práctica de rotación de las cosechas

En la historia de la agricultura más temprana, tras una cosecha anual la tierra presentaba indeseables cambios en la estructura física, pero lo más importante era que los nutrientes quedaban agotados.

La práctica de rotación de la cosecha se descubrió como una manera útil de mantener las condiciones de la tierra, y también prevenir el asentamiento de insectos y otras pestes que podían atacar a una especie particular de cosecha.

En los sistemas de rotación, el fruto crece y se recoge generalmente el primer año; el segundo año esa tierra se dedica a hortalizas; en el tercero a pastos o césped; el último año, generalmente se suelen cultivar legumbres, porque esas plantas son capaces de fijar el nitrógeno en la tierra por acción de unas bacterias benignas que viven en simbiosis en sus raíces. Tras ese proceso la tierra está lista para iniciar otro ciclo.

El problema de la salinización de la Tierra

En la agricultura de regadío en que se suele transportar el agua a zonas con insuficiencia de este recurso, un problema particular que se desarrolla en los usos de la tierra es el de la salinización (concentración de sales) en la superficie. Esto ocurre normalmente por inadecuados procesos de irrigación de la tierra; porque el agua no puede fluir libremente, se evapora, y las sales disueltas en el agua quedan sobre la superficie terrestre.

Aunque el agua no contenga una concentración grande de sales disueltas, la acumulación a lo largo de los años puede ser bastante significativo, haciendo ineficaz la producción de las cosechas. El problema se resuelve mediante el levantamiento de canales de desagüe, así como la prevención de desniveles que acumulan y evitan la filtración proporcional de las aguas a lo largo de toda la superficie. En tierras con desagües pobres este problema ha llegado a ser bastante severo; por ejemplo en grandes áreas irrigadas de la India, región del Tigris-Eufrates, Cuenca del Nilo, y en los Estados Unidos occidentales, donde la salinización ha causado serios daños.

Las áreas de tierras con bosque, fauna, y recursos de agua, son tan importantes para el hombre como las tierras agrícolas.

Las áreas de tierras salvajes que incluyen bosques, fauna, ríos y arroyos, son tan importantes como aquellas otras de carácter agrícola. Si se mantienen estas tierras en buenas condiciones, suministrarán árboles, forraje, vida animal salvaje y agua corriente para los usos humanos.

Si estas tierras se dañan físicamente o se permiten erosionar, no sólo anularán su capacidad en lo que respecta a vegetación y mantenimiento de recursos de agua; además, será causa de que las vetas acuíferas declinen su caudal hasta limitar el suministro a aquellos lagos o depósitos de los que el ser humano se sirve.

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