GEOGRAFÍA - PAÍSES: Japón - 3ª parte
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Geografía

PAÍSES

Japón - 3ª parte


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Geografía económica

letra capitular Económicamente, Japón constituye una pujante y gran potencia mundial. En el campo de las nuevas tecnologías, la potencia nipona ha conseguido superar en muchos aspectos el liderato norteamericano; de esta manera, ha importado tecnología europea y estadounidense, reproduciéndola y reexportándola a un coste menor. La supremacía nipona en el campo de la tecnología más avanzada (informática, robótica y telecomunicaciones), aporta datos para adivinar quién es el que domina económicamente el planeta.

Los autodisplinados y altamente competitivos japoneses han pasado de ser un pueblo agrícola y pesquero bajo la posibilidad de ser dominado por potencias extranjeras, a ser una de las primeras potencias mundiales en los altos órganos de decisión planetaria. Por este motivo, las multinacionales niponas instalan sucursales --plantas de montaje-- en estados donde existe mano de obra barata en abundancia y salarios bajos. En territorio japonés se realiza el proceso de fabricación final, y es donde se concentra la mano de obra cualificada. Desde la Restauración Meijí (1868), Japón ha aplicado principios de progreso en su evolución histórica, principios que si bien mejoraron técnicas agrícolas e impulsaron la expansión industrial, etc., también derivaron en una expansión humana y militar que lograría derrotar a grandes estados como Rusia o China, y llegaría a chocar con las voluntades de occidente y de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Ésta puso freno y paréntesis al exagerado expansionismo y desarrollo económico del archipiélago. Pero, a la vez, fue la semilla de un segundo y definitivo desarrollo.

Estados Unidos, como vencedor, estimuló y protegió la economía de su antiguo enemigo para convertirlo así en un área de decisiva influencia norteamericana en Asia (continente que abarca los estados más poblados del globo). Las limitaciones armamentísticas que con su victoria impusieron los norteamericanos han repercutido positivamente en la economía, ya que la mayoría de inversiones que hubieran ido a parar a alimentar un fuerte aparato defensivo se han destinado a los procesos productivos, estimulando así la actividad económica. Este hecho, unido al rígido control empresa-empleado y a la estrecha relación estado-empresa, hizo que Japón superase recesiones económicas y crisis petrolíferas, garantizando un fuerte grado de ocupación laboral --superior al existente en sus más inmediatos contrincantes (E.U.A. o Alemania)--, consiguiendo estar en torno al 2 % de desempleados: es lo que se denomina «milagro japonés».

Otro elemento que demuestra el desarrollo y la primacía económica japonesa son sus exportaciones, siempre superiores a las importaciones, que han permitido que buena parte de esa diferencia se dedicase a la inversión, siempre dirigida a la investigación y mejora de nuevas tecnologías y al estímulo de los sectores punta de la industria (motores de crecimiento). Todo ello hace del país un territorio altamente competitivo, con mínima conflictividad social y, en definitiva, un claro aspirante a ocupar el primer puesto en la economía mundial. Una política de integración de investigadores y científicos extranjeros en Japón, así como la instalación de laboratorios de investigación nipones en el extranjero, corroboran el hecho. La agricultura, muy limitada por el medio físico, se desarrolló, pero nunca como el sector industrial; además, no pudo satisfacer las necesidades internas del país. Lo mismo ocurrió con la minería, sector de escasa importancia y que ha ido agotando progresivamente sus recursos. Algo similar ha ocurrido con la pesca, que aunque es un sector económico importante, la sobreexplotación de los recursos pelágicos cerca de las costas japonesas ha obligado a explotar, mediante convenios, aguas jurisdiccionales de otros estados, o bien a recurrir a los cultivos marinos artificiales.

La industria manufacturera --ligera y pesada-- ha sido el pilar de la economía nipona; poco a poco las industrias mecánicas y de precisión han ejercido de motor económico. El sector primario japonés ocupa un 7 % de la población activa, representando algo más del 2 % sobre la estructura del PIB. Por tanto, este sector, que agrupa además de la ganadería, la silvicultura, minería y pesca, tiene una mínima importancia, y más con un sector industrial y comercial tan agresivo y expansivo. Su decrecimiento es evidente: en cuestión de dos décadas ha reducido su importancia en población activa tres veces. Tradicionalmente, Japón ha sido un país agrícola y pesquero; la fertilidad de sus pocas llanuras y la riqueza pelágica frente a sus costas del Pacífico (arenques, atunes, ballenas, bonitos y caballas) marcaron esta orientación económica. La pesca ha sustituido el consumo autóctono de carne de ganado, por lo que este sector es el de menor importancia del Japón.

La escasez de pastos hace que las aves de corral y el ganado porcino y vacuno sean la principal cabaña nacional, que apenas abastece el cada vez mayor consumo interno. La pesca contribuye de manera decisiva a la importancia económica del sector primario; la primacía mundial en la pesca de alta mar es indudable, y además de extender su soberanía pesquera a 200 millas, los modernos barcos-factoría faenan en caladeros de microestados del Pacífico, e incluso en la Antártida, el Atlántico y el Caribe. La pesca de bajura, de menor importancia, se da en el mar del Japón, al N de Hokkaido y en las costas orientales influenciadas por corrientes marinas cálidas y frías. Además, se cultivan perlas y se pescan crustáceos, atún, bacalao, bonito, jurel y salmón. De esta actividad se han derivado industrias manufactureras muy ligadas a las conservas, harinas, salazones o ultracongelados.

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