Cocina y gastronomía
TECNOLOGÍA ALIMENTARIA
Biotecnología - 6ª parte
La proteína unicelular
no de los mayores problemas con los que se enfrenta el mundo es la tasa explosiva de crecimiento demográfico. Algún día será difícil que la agricultura convencional aporte la cantidad de alimento requerida por una población tan grande. La búsqueda de fuentes de proteínas ha motivado el desarrollo de nuevas técnicas agrícolas, cereales con elevado contenido proteico, ampliación de los cultivos de soja, e incluso la extracción de proteínas de vertidos líquidos mediante ultrafiltración.
Pero el campo más recientemente desarrollado es la producción de proteínas a gran escala por microorganismos: esta técnica se denomina técnica de la proteína unicelular y hace referencia al estado unicelular o filamentoso de los microorganismos empleados para su producción, a diferencia de las proteínas obtenidas a partir de seres vivos pluricelulares como son las plantas y los animales.
El continuo crecimiento de la población humana pone en
peligro la disponibilidad de alimentos suficientes para
las siguientes generaciones. La biotecnología ofrece una
fuente de alimentos bastante prometedora con la
producción de biomasa y de proteínas unicelulares por
bacterias, hongos y algas.
Aunque la ingestión de proteínas procedentes de microorganismos no es aceptada por muchas personas, debido a su sabor, no hay que olvidar que es una enorme fuente de proteínas: mientras que 1000 kilos de ganado vacuno producen diariamente 1 kilo de proteína, y 1000 kilos de soja producen diariamente 10 kilos de proteína, la producción de proteína de 1000 kilos de bacterias asciende a 100.000 millones de kilos. Esto se debe principalmente al tiempo requerido para duplicar la masa de estos organismos. Mientras que las bacterias y levaduras doblan su masa en un plazo de 20 a 120 minutos, algunas plantas de cultivo tardan 1 a 2 semanas y un cerdo tarda de 4 a 6 semanas.
Los microorganismos constituyen un campo muy
interesante de estudio para la producción de
proteínas, debido a su altísima rentabilidad
Otros productos de interés alimentario obtenidos a partir de microorganismos son carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales, así como aditivos alimentarios del tipo de aminoácidos.