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Clasificación (continuación)

Carnívoros (continuación)

Pinnípedos

os Pinnípedos son un suborden de mamíferos carnívoros caracterizados por estar adaptados a la vida acuática. Esto se manifiesta en un cuerpo fusiforme y las extremidades transformadas en aletas (o alteas-dedos palmeados).

La dentadura está adaptada para la captura de presas viscosas, tales como peces y cefalópodos, aunque también se alimentan de crustáceos; no poseen las típicas muelas carniceras de los carnívoros terrestres. Pueden permanecer sumergidos más de 15 minutos, gracias a las características de su sistema circulatorio y aparato respiratorio, que les faculta para soportar largos periodos de apnea; los músculos del oído externo y los orificios nasales pueden cerrar sus aberturas durante la inmersión.

Disponen de una espesa capa subcutánea de grasa que les permite un eficaz aislamiento de las aguas muy frías. Aunque están firmemente ligados al medio acuático, paren y amamantan a las crías en tierra.

La foca leopardo (Hydrurga leptonyx), es un voraz pinnípedo propio de aguas antárticas

Algunas especies pertenecientes a este suborden son: la foca común (Phoca vitulina), foca gris (Halichoerus grypus), foca monje (Monachus monachus), y la foca leopardo (Hydrurga leptonyx).

Cetáceos

Los Cetáceos son un orden de mamíferos adaptados a la vida marina, y generalmente de gran tamaño (varían entre 1 y 30 metros). El cuerpo es fusiforme (hidrodinámico), con las extremidades delanteras transformadas en aletas (las posteriores han desaparecido); presentan la aleta caudal en disposición horizontal. La cola está bien desarrollada y les sirve de gran ayuda para desplazarse.

Los orificios nasales comunican con el exterior mediante un respiradero o espiráculo, que está situado en la parte superior de la cabeza. Son excelentes buceadores y pueden mantenerse mucho tiempo sumergidos conteniendo la respiración; cuando ascienden a la superficie resoplan fuertemente para expulsar el aire de los pulmones formando un surtidor.

Cuando las ballenas ascienden a la superficie expulsan el aire de los pulmones resoplando fuertemente a través del espiráculo. En la foto, una ballena enana o Rorcual Aliblanco (Balaenoptera Acutorostrata)

Determinadas cetáceos, como la ballena azul, son los mamíferos más grandes de la Tierra. La piel de los cetáceos alberga una gruesa capa de grasa o panículo adiposo, que les permite resistir temperaturas muy frías.

Al contrario de lo que sucede con los Pinnípedos, paren y amamantan las crías en el agua. Son de costumbres gregarias y cosmopolitas (se encuentran en todos los mares del mundo). Muchas especies de cetáceos han quedado al borde de la extinción tras la intensa pesca a que fueron sometidas, por su aprovechamiento económico para carne, grasa y aceite.

El orden Cetáceos se divide en dos subórdenes: Odontocetos (dentados) y Mistacocetos o Misticetos (desdentados o con barbas).

Odontocetos

Los Odontocetos son un suborden de cetáceos caracterizados por la presencia de dientes; éstos son numerosos por lo general, aunque también pueden presentarse en número reducido o existir sólo en el maxilar inferior. Se distingue un único orificio nasal externo. Se alimentan principalmente de peces y calamares.

La orca (Orcinus orca), es un mamífero odontoceto perteneciente a la familia Delfínidos

Pertenecen a este suborden las familias: Platanístidos, Delfínidos, Monodóntidos, Fisitéridos e Hiperodóntidos, entre los que se encuentran especies tan conocidas como los delfines, orcas, cachalotes, zifios y marsopas.

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