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Geografía humana (continuación)

n el siglo II había 57 millones de chinos; durante el siglo XII China gozó de un período de prosperidad económica que repercutió en un aumento demográfico importante, alcanzando los 100 millones de habitantes. A mediados de 1750 sumaba 200 millones, y un siglo después la cifra se había duplicado. En 1953, el primer censo riguroso contabilizó 583 millones de habitantes.

A partir de 1950, la estabilidad social, la introducción de mejoras sanitarias y el incremento del nivel de vida condujeron a un aumento en la tasa de natalidad que se materializó en un rapidísimo incremento de la población. A principios de la década de 1990 el país superaba los 1 100 millones de habitantes.

A partir de la década de 1950 comenzó la aplicación de medidas antinatalistas, ante el rápido y progresivo aumento de la población

El rápido y progresivo aumento de la población, con la consecuente limitación de recursos y el descenso de la calidad de vida, planteó al gobierno la necesidad de establecer medidas antinatalistas. A partir de la década de 1950 se iniciaron los programas de control de la natalidad, basados en las recomendaciones para retrasar la edad del matrimonio, la difusión de los métodos anticonceptivos y la penalización de las familias con más de un hijo. Estas medidas drásticas no fueron efectivas hasta mediados de la década de 1970, momento en que el crecimiento vegetativo se redujo del 2,6% anual a poco más del 1%.

No obstante, la población continuaba aumentando cada año, y a principios de la década de 1990 el crecimiento vegetativo se situaba en el 1,5%, con una tasa de mortalidad relativamente baja y una natalidad que continuaba siendo elevada. La esperanza de vida se situaba en los 70 años de edad (1990). Además de la población que vive en la república popular, una numerosa colonia china que a finales del s. XX superaba los 17 millones de personas, habita en otros países, sobre todo en el SE asiático, en el SO de los Estados Unidos y en Europa. Estos grupos proceden de antiguas emigraciones anteriores a la revolución de 1949, momento en que se limitaron las salidas del país.

Debido a las complejas condiciones naturales, la distribución de la población de China es muy irregular. Las densidades contrastan notablemente entre la mitad oriental y los territorios del O. Las más elevadas se encuentran en la costa y en los valles aluviales fértiles, especialmente en los deltas de Yangtze y del río de las Perlas y en la llanura de Ch'eng, al O de Szechwan, superando los 1 000 habitantes por km2. En contraste, la mitad occidental del país tiene un clima que reduce al mínimo el asentamiento humano (desiertos del Tibet o de Xinjiang). Solamente en las zonas bien irrigadas de los bordes montañosos se encuentran algunos núcleos de población.

Las migraciones internas del s. XX han tenido un papel importante en la configuración de la distribución actual de la población. La inmigración de los han en el territorio de Manchuria, al NE del país, constituye uno de los movimientos poblacionales más significativos del siglo, sobre todo a partir de la década de 1920, en que los agricultores del S se establecieron en las fértiles tierras de regadío en la región del NE.

A partir de 1949 el gobierno inició una política planificada de las migraciones hacia las zonas interiores y fronterizas, con el fin de fomentar el equilibrio territorial del país. Consecuentemente, se inició un incremento demográfico y un desarrollo de pequeñas ciudades industriales y mineras, apoyado por la construcción de nuevas vías de comunicación que atravesaban grandes extensiones. A finales de la década de 1980, aproximadamente el 30% de la población de zonas interiores, como Mongolia Interior, Xijiang, Heilungkiang y Tsinghai, se componía de inmigrantes, en gran parte procedentes del grupo han.

Geografía económica

La población china es mayoritariamente rural; a principios de la década de 1990, más del 80% vivía en el campo. No obstante, a partir de 1950 se produjo un progresivo aumento de la población urbana, resultado del desplazamiento de numerosos colectivos rurales a la ciudad como consecuencia de la demanda de mano de obra que impulsó el desarrollo industrial. Hasta la revolución de 1949 la industria era poco importante y las ciudades tenían una función casi exclusivamente administrativa y comercial. Posteriormente, las grandes urbes chinas se convirtieron en importantes centros industriales y comerciales. Destacan las ciudades de la parte oriental del país: Pekín (la capital), Tianjin, Shanghai y Guangzhou. Las tres primeras se constituyen en municipalidades, comprendiendo la ciudad central y algunos distritos subordinados; Pekín comprende la ciudad propiamente dicha y cinco distritos.

A partir de la década de 1950 la ciudad se convirtió en un importante núcleo industrial, con la puesta en explotación de las minas de carbón de Mentougou y Mouzhengqiang y de las minas de hierro de Shuizhang y Qienan, todas ellas en la zona suburbana del O, donde se ha creado un gran combinado siderúrgico. Las industrias de transformación (químicas, textiles, construcciones mecánicas, material eléctrico y electrónico), se han localizado preferentemente en la zona suburbana del E. A esta función industrial hay que añadir las responsabilidades administrativas derivadas de la capitalidad del estado, así como las culturales.

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