Geografía
FÍSICA
Hidrografía: Aguas continentales - 11ª parte
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Ríos (continuación)
Sistema Mississippi-Missouri (continuación)
l Missouri es el principal afluente del río Mississippi, y el más largo de Estados Unidos. Nace en las Montañas Rocosas (Suroeste del estado de Montana), a unos 1.219 metros de altitud, en la confluencia de los ríos Jefferson, Madison y Gallatin, en el lugar llamado Three Forks.
Discurre hacia el Norte bordeando la cadena principal de las Rocosas, y tras librar la llamada "las puertas de las montañas", consistente en una profunda garganta de 366 metros de altura, continúa hacia el Noreste hasta Fort Benton, en Montana, a partir de cuyo punto es navegable.En su curso, el Missouri recibe las aguas del río Milk (en Frazer-Montana), Yellowstone (Buford-Dakota del Norte), Platte (próximo a Omaha-Nebraska), Kansas (Kansas City-Missouri), atravesando el estado de Missouri en su curso hacia el Este. Finalmente, a unos 27 km. al Norte de Saint Louis se une a su colector, el Mississippi, tras 3.969 km. de recorrido. Tiene una cuenca aproximada de 1.371.100 km2
Las ciudades más importantes por las que discurre el Missouri son Bismarck, Sioux City, Omaha, Council Bluffs, Saint Joseph, Atchison, Leavenworth y Kansas City.
El Arkansas es uno de los principales afluentes del río Mississippi por su parte derecha, con 2.334 km. de longitud. Nace frente a las Montañas Rocosas (estado de Colorado) en la cordillera Sawatch, a una altitud de 4.270 metros. Discurre en dirección Este por profundos cañones (como el Royal George), en ocasiones de forma muy turbulenta, que se suaviza y amplia en anchura conforme se adentra en las llanuras de Kansas. En Oklahoma recibe las aguas de sus principales afluentes, el Cimarrón y Canadian. Hasta su unión con el Mississippi próximo a Arkansas, el río sigue casi siempre rumbo Sureste, salvo en Kansas, donde forma un gran arco.En su recorrido atraviesa los estados de Colorado, Kansas, Oklahoma y Arkansas. El nivel de las aguas es muy variable a lo largo de su curso; para prevenir y controlar las inundaciones se han construido sistemas de presas, que se utilizan también para producir energía eléctrica. Es navegable hasta Tulsa, en el estado de Oklahoma.