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Otros sistemas de memoria

año en cualquier otra zona del cerebro también puede afectar otros sistemas de memoria. Condiciones degenerativas, como ciertos tipos de demencia semántica (un tipo de enfermedad de Alzheimer), pueden inducir alteraciones remarcablemente notorias de la memoria semántica. Al principio, los pacientes te pueden decir fácilmente que la fotografía que están viendo corresponde a un gato, un perro, un coche o un tren. Más tarde, cuando se desarrolla la enfermedad pueden tener dudas en reconocer la fotografía de un ratón como tal, y dirán que es un perro. Lo que esto confirma es que la información de los hechos está organizada categóricamente, quedando la información animada almacenada en un lugar mientras que la información inanimada se encuentra en otro lugar diferente.

Neurobiología de la memoria

El estudio cuidadoso de los pacientes neurológicos nos permite descubrir donde se encuentran las diferentes funciones de la memoria en el cerebro, pero el conocer como funcionan en términos de transmisores químicos precisa de una investigación cuidadosa realizada en animales de laboratorio.

Actualmente, los neurocientíficos piensan que muchos aspectos del ajuste fino de las conexiones nerviosas durante el desarrollo del cerebro se utilizan también en las fases tempranas del aprendizaje. La relación que se establecen entre un niño y su madre ha sido también estudiado en pollos jóvenes en un proceso llamado impresión.

El HIPOCAMPO

Esta tinción de Golgi muestra un grupo de neuronas teñido en negro

Actualmente, los neurocientíficos piensan que muchos aspectos del ajuste fino de las conexiones nerviosas durante el desarrollo del cerebro se utilizan también en las fases tempranas del aprendizaje. La relación que se establecen entre un niño y su madre ha sido también estudiado en pollos jóvenes en un proceso llamado impresión.

Actualmente, sabemos donde tiene lugar este proceso, en el pollo joven, así como los transmisores químicos que se liberan para actuar sobre los receptores implicados en el almacenamiento de la “imagen” asociada a la madre. Esta imagen es extremadamente precisa, tanto que el joven polluelo sólo seguirá a su madre y no a ninguna otra. Los animales jóvenes también precisan saber qué comida es segura y esto lo hace por medio de la degustación, prueban de una en una pequeñas cantidades de comida aprendiendo de esta forma a diferenciar las que tienen mal sabor. Este tipo de cosas no pueden ser dejadas simplemente a las predisposiciones genéticas; de hecho se necesita el establecimiento de ciertos ajustes en el aprendizaje durante el desarrollo. Una vez activados los receptores después del proceso de impresión o la discriminación de la comida, existe una cascada de mensajeros químicos secundarios para transmitir señales al núcleo de las células nerviosas, donde a su vez los genes se activan y producen proteínas especiales encargadas de fijar la memoria.

Las células de ubicación (“Place cells”) son otro descubrimiento de gran importancia. Son neuronas dentro del hipocampo que descargan su potencial de acción simplemente cuando el animal está explorando un lugar que le resulta familiar. Diferentes células codifican para las diferentes partes de un entorno, de manera que una población de células se encarga de realizar un mapa de todo el área.

Otro grupo de células vecinas se encarga de detectar en la dirección que el animal se desplaza. Ambas áreas trabajan de manera conjunta (organizando un mapa del espacio, así como un sentido de dirección), ayudando al animal a encontrar su camino, dentro del mundo que lo rodea. Esto es de suma importancia para los animales, ya que el encontrar comida y agua, así como su camino de vuelta a su escondrijo, nido o casa es fundamental para su supervivencia.

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