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Geografía humana

a población etíope, aunque antropológicamente coherente, diferencia dos grupos étnicos: en el conocido como grupo etíope, destaca el grupo semítico o de abisinos (amharas, tigrés, tigriñas), habitantes de la zona N del Macizo Etíope; supone la tercera parte de la población y su lengua (amhara) se ha impuesto al conjunto de Etiopía.

El grupo camítico es el más numeroso: a él pertenece casi la mitad de la población; lo componen los gallas, que pueblan el centro S del país. Al grupo camítico pertenecen también somalíes y danakiles, pastores nómadas del SE y de la depresión del NE, respectivamente. El último gran grupo es el de los negros nilóticos.

Vista de la ciudad de Addis Abeba, capital de Etiopía

Respecto a la distribución dentro del territorio, la población es mayoritariamente rural (85 %), hecho al que no es ajena la pobreza del país. Las ciudades más importantes son, después de Addis Abeba, la capital, que es también el principal foco industrial, Asmara (capital del nuevo Estado de Eritrea), Dessye, Dire Dawa y Massaua, puerto en la costa del mar Rojo. En Addis Abeba se concentra cerca del 80 % de los trabajadores industriales.

Geografía económica

En el aspecto económico, Etiopía se ha convertido en uno de los seis países más pobres del mundo, después de la sequía que asoló el territorio del Sahel en la década de los 80. Hasta el golpe que en 1974 derribó al emperador Hailé Selassié, su economía tenía una estructura feudal que dificultaba la modernización y mejora de su rendimiento.

El sector primario ocupa a las tres cuartas partes de la población activa, si bien sólo el 11 % del territorio está cultivado; los prados y pastos constituyen el 37 % de la superficie total, y el 30 % no se cultiva, es improductivo o está inaprovechado. La zona templada, voiná degá, permite la agricultura cerealista pluvial: el tef es el cereal por excelencia, de él se obtiene la harina con que se fabrica la torta, la base de la dieta etíope; trigo, mijo, frutas y hortalizas, oleaginosas (sésamo y cacahuete) forman el grueso de la producción agrícola; en la zona más alta de este área (Harar, Caffa y Volleggá) se cultiva café, del que es sexto país exportador.

Aunque sólo el 11% de la superficie de Etiopía está cultivado, el sector primario ocupa a las tres cuartas partes de la población activa

Las plantas industriales más importantes son las de algodón y caña de azúcar. Una serie de factores condenaron el fracaso de las medidas de reforma agraria promovidas por el gobierno militar después del golpe de estado de 1974: malas cosechas, guerra con Eritrea, sequías y sobreexplotación del suelo, todo lo cual repercutió en los restantes sectores productivos. La ganadería (bovino, ovino y caprino) tiene una importancia menor, aunque debe señalarse la fabricación de pieles y cueros para el comercio exterior.

La pesca se desarrolla en la costa eritrea. Los yacimientos mineros tienen una producción pequeña; aunque en otro tiempo tuvo relevancia la extracción de platino, hoy este metal y el oro (Adola, Gojjam, Beni Chargoul y Eritrea) han pasado a un segundo plano, a favor de las acumulaciones de sal en la zona del mar Rojo y la región de Danakil. Hay presencia de hierro, cinc y plomo. La producción eléctrica es todavía reducida a pesar del potencial hidroeléctrico.

La industrialización es insuficiente por falta de técnicos, capital y comunicaciones, lo que justifica una producción orientada básicamente a los alimentos (cerveza, azúcar, conservas, harina). Está arraigada la industria textil y existen fábricas de cemento (Dire Dawa) y una refinería de petróleo en Aseb.

La balanza comercial con el exterior es deficitaria. Etiopía importa productos industriales (maquinaria, equipos de transporte, manufacturas y bienes de consumo; es además el principal importador de trigo). Sus proveedores son la antigua U.R.S.S., Japón, Italia y E.U.A. Por su parte, exporta alimentos y materias primas a E.U.A., Djibouti y Alemania, principalmente.

Las vías de comunicación se limitan a una red de carreteras que cubre unos 12 000 km; dos líneas férreas que unen la capital con Djibouti y Masaua con Agordat. Los puertos principales se hallan en Asab y Masaua (en el mar Rojo). El puerto de Djibouti juega un papel fundamental en el comercio de Etiopía. Existen aeropuertos internacionales en Addis Abeba y Asmara, donde opera la línea nacional, Líneas Aéreas Etíopes.

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