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Mares continentales (continuación)

Mar Báltico

l mar Báltico es un mar continental de unos 420.000 km²de superficie aproximadamente,situado en la Europa Septentrional, entre Suecia, Finlandia, Rusia, Estonia, Letonia, Lituania, Alemania y Polonia. Se extiende a lo largo de unos 1.500 km., con una anchura variable de entre 80 km. al Sur, y 685 km. entre San Petesburgo y Estocolmo.

Está comunicado con el mar del Norte a través de los sinuosos estrechos de Skagerrak, Kattegat, Oresund, Gran Belt y Pequeño Belt; la comunicación navegable con el mar del Norte se realiza por el canal de Kiel o del Kaiser Guillermo. El mar Caspio y el mar Negro también se conectan con el Báltico a través del río Volga, el más largo y caudaloso de Europa, a través de los canales Volga-Báltico y Volga-Don.

Las costas septentrionales son rocosas y bordeadas de islas, contrastando con las del Sur, que están ampliamente rodeadas de dunas y pequeños montículos costeros. Forman tres golfos, dos de ellos muy extensos situados en la parte septentrional: Botnia (entre Suecia y Finlandia), Finlandia (entre Finlandia y Estonia), y Riga (entre Letonia al Norte y Estonia al Oeste) y parcialmente cerrado al báltico por la isla de Saremaa. Otras islas principales o grupo de ellas son Rügen (en Alemania), Bornholm (en Dinamarca ), Gotland (en Suecia), Hiiumaa (en Estonia), y Ahvenanmaa (en Finlandia).

El Báltico posee una gran importancia comercial y económica para el Norte de Europa. Los puertos más importantes son Estocolmo, Karlskrona y Malmö (en Suecia), Helsinki y Turku (en Finlandia), Kiel y Lübeck (en Alemania), Rostock, Gdansk, Riga (en Letonia), Tallin (en Estonia), Copenhague (en Dinamarca), San Petersburgo -antiguo Leningrado- y Kronstadt (en Rusia), y Szczecin, Gdańsk y Gdynia (en Polonia).

El Báltico es un mar de escasa salinidad en superficie (la tercera parte de la que contiene el Atlántico), producto de la alta acumulación de aguas dulces (gran parte de los ríos del norte europeo, incluida Suecia, desembocan en él) y una salida al mar del Norte muy angosta. El bajo nivel de sal tiene tendencia a reducirse aún más conforme nos desplazamos hacia el Norte y Oeste. Las corrientes superficiales (las menos salinas) fluyen sin pausa desde el Báltico hacia el mar del Norte; en dirección contraria fluyen las corrientes profundas, que poseen un mayor contenido en sal. Las mareas tienen su mayor incidencia en la parte meridional.

Las condiciones meteorológicas del Báltico son habitualmente tormentosas, que a menudo provocan daños en las embarcaciones. Los vientos más temidos son los del Este, que generan olas de gran altura influenciados por las mareas. En la parte Norte los hielos impiden la navegación durante todo el invierno y principios de la primavera.

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