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Orogénesis

a orogénesis u orogenia, es el conjunto de fuerzas que pliegan y fallan los estratos que finalmente dan lugar a las cordilleras y resto de relieves.

En la actualidad la teoría geosinclinal es la más utilizada para explicar las causas que producen ese fenómeno, en la cual se logra relacionar la orogénesis con la sedimentación y la actividad volcánica, aunque no consigue explicar convenientemente el origen de las fuerzas.

Se distinguen dos grandes tipos de teorías orogénicas: las verticalistas, que intentan explicar el fenómeno mediante fuerzas verticales, y las horizontalistas, en que las supuestas fuerzas son horizontales.

Ciclos orogénicos

La configuración del modelado terrestre es fruto de una serie de ciclos a lo largo de las eras geológicas. El primer ciclo conocido fue el llamado caledoniano; ocurrió entre el Ordoviciense y el Devónico (en el Paleozoico), y afectó especialmente a Escandinavia, Escocia y Groenlandia; también al nordeste de América, entre otros.

A mediados de la Era primaria la erosión había arrasado los relieves caledonianos. Dentro del Primario se produjeron también los ciclos herciniano y varisco. El herciniano corresponde al periodo Carbonífero y Pérmico; creó una serie de relieves desde los Apalaches, en América y Mongolia, en Asia, hasta Europa, apareciendo las cadenas de Bohemia, Harz, los Vosgos, los montes Armoricanos y Pirineos, entre otros.

Al comenzar la Era Secundaria, las cordilleras hercinianas se habían convertido en penillanuras por efecto de la intensa erosión. Por su parte, el ciclo varisco, correspondiente también al Paleozoico superior, dio lugar a la cordillera del mismo nombre.

Paisaje típico alpino. Este ciclo se inició en la Era Secundaria, y su fase orogénica en el Terciario; se considera que actualmente aún está en los comienzos de la fase erosiva

En la Era Secundaria se inició el ciclo alpino, en su fase de sedimentación; la fase orogénica se manifestó en el Terciario, y hoy en día se considera que aún está en los comienzos de su fase erosiva. Durante este ciclo se formaron las grandes cordilleras terrestres: las montañas Rocosas, Alpes, Andes, Cárpatos, Balcanes, Himalaya y Pirineos. Unas y otras formaciones sucedieron en períodos distintos, por ello es más correcto darle nombres particulares, tales como movimientos andinos, movimientos pirenaicos, etc.

Escudos y cubetas sedimentarias

Como ya se dijo, los escudos, también llamados zócalos o cratones, son montañas antiguas, en la actualidad completamente erosionadas, que se formaron en la Era Primaria. Constituyen grandes llanuras en las que predomina el granito, esto les dota de una gran facilidad para la fractura por razón de su especial rigidez.

Cuando los escudos se hunden forman las cubetas sedimentarias al ir rellenándose de sedimentos variados procedentes de la erosión. Estas superficies ocupan áreas reducidas, las cuales se encuentran en ocasiones recorridas por grandes ríos.

Cadenas montañosas

Las cadenas montañosas contrastan ampliamente con los escudos y cubetas sedimentarias. Consisten en relieves de reciente formación en los cuales los sedimentos plegados están elevados y aún no han sido atacados por la erosión; algunas montañas están incluso en periodo de formación.

Las cadenas montañosas más importantes están localizadas en América y en el continente euroasiático.

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