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Voltaje y flujo de corriente

ara su aplicación práctica, un circuito eléctrico necesita ser alimentado de forma que el flujo de corriente se mantenga a un régimen continuo. Para ello, es imprescindible que la diferencia de potencial entre las cargas de una fuente permanezca constante durante todo el tiempo en que el circuito necesita estar bajo voltaje.

Centrándonos en las dos fuentes principales de energía eléctrica (acción química y magnetismo), en el caso de los voltajes producidos por acción química, como las pilas, entre ambos polos hay cargas opuestas (-) y (+), y durante el tiempo en que la corriente circula entre ellas es el proceso químico el encargado de mantenerlas a su nivel original. Esa acción química permite mantener la diferencia de potencial entre las cargas, y por tanto un flujo de corriente constante, cesando en el momento en que el proceso químico se detiene.

En el caso de los voltajes producidos por magnetismo, como el alternador, el flujo de corriente también permanece siempre constante, debido a que el conductor que se mueve en el interior del campo magnético del alternador presenta siempre la misma diferencia de potencial entre sus terminales.

Nivel del voltaje y del flujo de corriente

Mientras exista diferencia de potencial (voltaje) entre dos cargas eléctricas, y éstas estén conectadas entre sí, existirá flujo de corriente de la carga negativa hacia la positiva. Cuanto mayor sea la f.e.m. entre cargas mayor será el flujo. Este parámetro es importante en el diseño de los aparatos eléctricos y electrónicos, pues uno diseñado para determinado voltaje podría quemarse si se somete a un voltaje superior, o no funcionar si se le conecta a un voltaje inferior.

Mientras exista diferencia de potencial entre dos cargas eléctricas, y ambas estén conectadas entre sí, existirá flujo de corriente

Se puede entender mejor el concepto si lo asimilamos con la fuerza empleada para clavar un clavo: si se trata de un clavillo, no utilizaríamos un martillo de buril porque la energía empleada sería excesiva, y podríamos dañar la base en que deseamos clavarlo; de la misma forma que no seríamos capaces de introducir un clavo grande utilizando un martillo de tachuela, porque la energía desarrollada sería insuficiente.

Si el filamento de una lámpara está diseñado para funcionar a 220 V. y lo sometemos a sólo 110 V., el flujo de corriente será más pequeño y se iluminará más débilmente

Los aparatos que podemos encontrar en el mercado vienen indicados con el voltaje para el cual están diseñados, y esa indicación debe ser siempre respetada si queremos que realice un funcionamiento normal. Así, una lámpara que indique 6 V. no puede conectarse a un f.e.m. de 24 V., porque se quemaría; de la misma forma que una lámpara que trabaje a 220 V. se iluminaría débilmente si se conectase a una f.e.m. de 110 V.

Este fenómeno viene dado por la corriente que circulará a través del circuito de la lámpara para una f.e.m. determinada. Si el filamento de la lámpara está diseñado para funcionar a 220 V., una f.e.m. de 110 V. provocará un flujo de corriente menor, y por tanto una disipación de energía proporcionalmente menor que si estuviese diseñada para trabajar a 110 V.

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