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Medidas de intensidad de corriente

a corriente eléctrica, como ya sabemos, es un movimiento de electrones a través de un conductor impulsados por una diferencia de potencial (voltaje, tensión o fuerza electromotriz).

Cuando más adelante estudiemos los circuitos de corriente continua, veremos que es imprescindible utilizar unidades de intensidad, voltaje y resistencia para resolver problemas eléctricos. En este artículo nos centraremos básicamente en las unidades de intensidad.

Carga y magnitud

Cuando se trabaja con cargas eléctricas es imprescindible utilizar alguna unidad de medida, pero, aunque la unidad básica de corriente es el electrón, éste es tan pequeño que no resulta viable. Por ello, de la misma forma que no usamos la gota de agua para medir la capacidad de una botella, o el grano de cereal para medir el peso de un saco de maíz, tampoco usamos el electrón para medir la carga eléctrica que pasa por un conductor. En su lugar se utiliza el culombio (q), equivalente a 6,28 trillones de electrones pasando en un segundo por una zona determinada de un conductor.

Para medir los efectos que causa la corriente de electrones dentro de un conductor en un determinado tiempo (t) se utiliza una magnitud, la intensidad de corriente (I), y su unidad es el amperio (A), equivalente a un culombio por segundo (q).

La intensidad de corriente indica cuántas cargas (culombios) pasan en un segundo por un punto del conductor. Así, si una carga de 1 culombio (6,28 trillones de electrones) tarda un segundo en pasar por dicho punto del conductor, se dice que la corriente que circula por él es de 1 amperio de intensidad:

Resumiendo:

Intensidad de corriente: es una magnitud de corriente eléctrica

Amperio: es la unidad de intensidad de corriente

1 culombio: 6,28 trillones de electrones por segundo.

1 amperio: 1 culombio por segundo

Culombio: es la unidad de cantidad de carga eléctrica

Uso y lectura del amperímetro

Para medir el caudal de corriente en un circuito eléctrico se utiliza el amperímetro. Este aparato indica en amperios la cantidad de electrones que pasan por segundo en un punto del conductor. Para realizar la medición hay que colocar el amperímetro en serie dentro del circuito (nunca en paralelo con él).

 
A la izquierda se muestra un circuito compuesto por una lámpara unida por dos conductores a una fuente de alimentación. A la derecha el circuito fue cortado en un punto para insertar el amperímetro en serie

El uso del amperímetro es similar al de un medidor del caudal de agua a través de una tubería; en ese caso el medidor se sitúa en medio (en serie) del tubo, indicando así cuantos litros pasan a través de él por unidad de tiempo. En el circuito eléctrico sucede algo similar, éste tiene que ser cortado en algún punto para insertar el amperímetro dentro de la línea.

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