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Control de plagas (continuación)

ara hacer frente al desafío que suponen las plagas para la agricultura mundial, se han desarrollado técnicas específicas de lucha, que se engloban en métodos de carácter químico y biológico.

En el aspecto químico, los plaguicidas son las formulaciones más usadas en el control de plagas. Estos productos pueden ser sintéticos o con origen en sustancias ya existentes en la naturaleza, y que posteriormente son potenciados en el laboratorio. Algunos de estos agentes químicos han sido descubiertos por científicos o médicos que no tenían como meta la búsqueda de un producto para luchar contra las plagas, motivo por el cual se retrasaron sus aplicaciones hasta que se advirtieron sus posibilidades, ejemplo del herbicida a base de sulfonilurea, que no se conoció esta utilidad hasta casi dos décadas después de su descubrimiento.

El sector de los insecticidas ha causado gran alarma en el pasado por sus efectos medioambientales, y en la capacidad de eliminar los insectos de forma indiscriminada, como las abejas

Los campos más importantes de los plaguicidas, además de los herbicidas ya citados, son los fungicidas y en menor medida los insecticidas. Éstos son sustancias químicas formuladas para la eliminación de insectos. Se trata de un sector que ha causado gran alarma en el pasado por sus efectos medioambientales, y en la capacidad para eliminar insectos útiles de forma indiscriminada, como las abejas, resultado de la utilización de organoclorados, hoy en día muy controlados o prohibidos en muchos países.

Trampa de feromonas utilizada para atraer y capturar los insectos que dañan las plantaciones de algodón en Rehovot, Israel. Los machos son atraídos por esta poderosa señal química y quedan atrapados. Este control biológico de las plagas supone una alternativa al control químico

En el aspecto biológico, existen fórmulas de control de las plagas respetuosas con el medio ambiente. La principal ventaja estriba en que no son indiscriminadas, permitiendo concentrarse en la especie interesada respetando a las demás. Como ejemplo, conociendo los procesos de crecimiento de determinadas plantas, y de las especies dañinas para esos cultivos en particular, se pueden establecer los periodos de siembra y recogida antes de que los insectos tengan capacidad de atacarlos.

La selección de variedades de plantas resistentes, es otra forma de "luchar" sin alterar los delicados equilibrios de los sistemas naturales. También resultan de interés la aplicación de métodos que tienen en cuenta los procesos reproductivos de los insectos, así como los reclamos sexuales, por ejemplo, las trampas de feronomas.

Las organizaciones hortícolas

Varias organizaciones proporcionan información sobre métodos de multiplicación, cultivo y control de enfermedades y parásitos. Suelen estar formadas por horticultores aficionados y profesionales y por distribuidores interesados, por ejemplo, en el cultivo de una flor determinada. Se han constituido varias organizaciones técnicas para proporcionar información científica a horticultores de todo el mundo. En casi todos los países, el ministerio de Agricultura, o el departamento responsable de esa área, cuenta con una oficina de extensión agraria que se encarga de difundir la información; asimismo, casi todas las estaciones experimentales tienen un departamento de horticultura.

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