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as rocas metamórficas son aquellas que surgen por transformación de los minerales que integran otras rocas preexistentes en la corteza terrestre. Los agentes que intervienen en el metamorfismo son, principalmente, la presión y la temperatura, que actúan sobre las rocas en estado sólido.

El metamorfismo es un proceso isoquímico, es decir, que no supone ningún cambio químico en la composición de las rocas implicadas, en caso contrario nos encontraríamos en presencia de un proceso denominado metasomátismo.

Agentes metamórficos

Temperatura

La temperatura aumenta conforme avanzamos hacia el interior de la Tierra. El denominado gradiente geotérmico (término medio de incremento de temperatura) es alrededor de unos 30º C. por cada kilómetro de profundidad (salvo excepciones de tipo local); esto significa que en lo más profundo de la corteza la temperatura es superior a los 300º C. (puede alcanzar los 700º C.).

Presión

La presión, al igual que la temperatura, también aumenta con la profundidad, pero es variable en aquellas zonas en que se manifiestan procesos de colisión de placas, o en los bordes de las placas; en estos casos la presión es mayor por efecto de fuerzas compresivas, justamente al contrario de lo que sucede en las dorsales oceánicas, en que la fuerzas desarrolladas son distensivas.

Presión litostática

Las rocas que se encuentran situadas en las zonas más internas de la corteza, están expuestas a la llamada presión litostática (también llamada presión de carga), es decir, a la carga de los materiales que se encuentran situados por encima. Esta presión es de tipo hidrostático; esto significa que la fuerza está aplicada en todas las direcciones y sentidos como sucede en el interior de un líquido (ejemplo de los vasos comunicantes), y varía únicamente con la profundidad.

Las bomba hidráulica de freno de un vehículo, por ejemplo, sirve para explicar como una presión ejercida sobre un pedal, se transmite mediante un líquido (aceite por lo general) hasta el émbolo encargado de desplazar la pastilla sobre el disco de frenado; esto ocurre porque una pequeña superficie de un líquido (extremo del émbolo) que se encuentra a una distancia dada de otra superficie libre (extremo del pedal), recibe una presión únicamente por efecto del peso del líquido que tiene por encima (a través del tubo).

Presión de fluidos y de confinamiento

Además de la presión litostática, que es debida únicamente a la carga ejercida sobre las rocas más internas a través de los materiales sólidos que se encuentran por encima, se distingue otro tipo llamado presión de fluidos. Esta fuerza tiene lugar en rocas permeables que permiten el paso de líquidos (agua, petróleo...) a través de sus poros, grietas o fisuras. A la combinación o suma de ambas presiones litostáticas y de fluidos se le denomina presión de confinamiento.

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