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Historia

l actual territorio de Zaire fue descubierto en 1482 por los navegantes portugueses. Este territorio, donde se asentaba el reino Bakongo, fue llamado por los europeos Congo. Desde un principio fue un centro importante para el comercio de esclavos.

A fines del s. XIX, las potencias europeas reconocieron la cuenca del Congo como una inmensa posesión personal de Leopoldo II de Bélgica. En 1878, y con Henry Morton Stanley como explorador, el rey belga financió la exploración del río Congo. En 1885, después de la conferencia internacional de Berlín, y aprovechando las rivalidades entre ingleses, franceses y portugueses, fue reconocido el estado libre del Congo bajo la soberanía de Bélgica. La administración del Congo leopoldino quedó asegurada por un organismo central instalado en Bruselas. Sin embargo, a partir de 1892, y después de haber intentado crear un monopolio personal de la explotación del marfil y del caucho, Leopoldo II se vio obligado a otorgar ciertos poderes a sociedades privadas, que se encargaron de administrar los territorios concedidos. A partir de 1895, los testimonios de misioneros y los escándalos que parecían haber en torno a la explotación de los indígenas provocaron una interpelación en los Comunes. Pero el movimiento logró una mayor resonancia con la creación de la Congo Reform Association, cuya intervención obligó a Leopoldo II a conceder al estatuto libre una Constitución autónoma en 1908.

En 1921 surgió el kimbaguismo, movimiento profético y religioso con consignas antieuropeas y contra las misiones cristianas. Sin embargo, el Congo belga no conoció un nacionalismo moderno hasta la década de los cincuenta. Durante los años 1956-1959 se constituyeron las fuerzas políticas congoleñas: el abako (asociación de los Bakongos, fundada en 1950), dirigida por Joseph Kasavubu, y el Movimiento Nacional Congoleño (M.N.C.) de Patrice Lumumba. A partir de 1959, y ante las promesas de independencia por parte del rey Balduino, estas fuerzas políticas se dividieron. El M.N.C. se dividió en una tendencia moderada (Cyrille Adula, Ileo y Kalonji) y una tendencia extremista dirigida por Lumumba. En diferentes regiones del país, además, aparecieron partidos con base étnica o regional.

El 30 de junio de 1960, Bélgica reconoció la independencia del Congo. El M.N.C. ganó las primeras elecciones y Lumumba formó gobierno con Kasabuvu como jefe de Estado. Durante las primeras semanas de la independencia se produjeron diversos amotinamientos. Mientras soldados de la fuerza pública se rebelaban en Malandi, Katanga (Shaba en la actualidad) se separaba del territorio de Zaire el 11 de julio bajo el mando de Tshombé y en diferentes zonas del país se erigieron gobiernos independientes. Para evitar una guerra civil, el Congo pidió a las Naciones Unidas el envío de una fuerza de paz. En 1961, Lumumba fue ejecutado por los katangueses en tanto que en diversas regiones orientales del país los lumumbistas, con Gizanga, se sublevaron. La presencia de las fuerzas de la ONU permitió, no obstante, un relativo retorno a la calma y un intento de reconstrucción bajo el gobierno de Cyrille Adula. Sin embargo, en 1964 se produjo una nueva crisis política. La marcha de las fuerzas de la ONU, la incapacidad del ejército para imponerse a los rebeldes lumumbistas y el nombramiento de Tshombé como presidente, fueron algunos de los principales motivos de dicha crisis.

Ante el caos en el que se sumió el país, el general Joseph-Désiré Mobutu (que en 1972 se cambiaría el nombre por el de Mobutu Sese Seko), tomó el poder en 1965 mediante un golpe militar. Mobutu se hizo elegir presidente de la república y nombró a Leonard Mulamba primer ministro. Pero los diversos motines y levantamientos acontecidos en estos momentos obligaron a Mobutu a separarse de Mulamba y acumular las funciones de presidente y primer ministro. Mobutu aprobó una nueva constitución que establecía un régimen presidencial. En política exterior mantuvo un nacionalismo demagógico y un continuo enfrentamiento con Bélgica frente a los intereses mineros.

El general Joseph-Désiré Mobutu (más tarde se haría llamar Mobutu Sese Seko), asumió la presidencia del Zaire en 1965 mediante un golpe militar

El 31 de octubre de 1970 fue elegido nuevamente presidente de la República. Mobutu reorganizó el gobierno y llevó a cabo otra reforma constitucional que reforzaba sus poderes (el presidente ejecutivo sería elegido a partir de entonces por siete años). También prohibió la creación de organizaciones políticas de oposición. El M.P.R. (Movimiento Poppular de la Revolución) quedó como único partido. Aunque estas medidas provocaron un aumento de la oposición y de las protestas estudiantiles, lo cierto es que la estabilidad interior conseguida favoreció un desarrollo económico importante. En octubre de 1971, Mobutu decretó que el Congo-Kinshasa pasase a denominarse Zaire. Se inició entonces un proceso de zairización y un conflicto con la iglesia católica, contraria al retorno a la lengua nacional. En 1972, el Consejo Ejecutivo Nacional sustituyó al gobierno y al comité Ejecutivo Nacional.

En 1974 el jefe de Estado reforzó sus poderes al modificar la constitución. A partir de aquel momento pasaba a ser, por derecho, presidente del Consejo Legislativo Nacional, del Consejo Ejecutivo Nacional y del Consejo Judicial. En 1975, Zaire sufrió una importante crisis económica, agravada por conflictos internos tales como la invasión de Shaba meridional por tropas katangueñas (1977 y 1978). La gravedad de la situación provocó una nueva reforma de la constitución en 1978 por la que Mobutu dejaba de ser presidente del Consejo Legislativo Nacional. Durante la década de los ochenta se continuaron los disturbios. Los resultados de las elecciones regionales y locales celebradas en 1987 fueron anulados al denunciarse irregularidades.

En 1989 y 1990 las manifestaciones estudiantiles se recrudecieron hasta tal punto que, en abril de 1990, Mobutu anunció la posibilidad de un sistema pluripartidista en el país. En noviembre se firmó la ley para la formación y organización de partidos políticos y, en febrero de 1991, Mobutu firmó la amnistía para acusados de traición de estado. En 1992, el líder de la oposición, Etienne Tshikiedi, fue nombrado primer ministro, circunstancia que abrió una etapa de tensión, saldada con graves disturbios, a principios de 1993.

En junio de 1994 Mobutu nombró a Kengo Wa Dondo primer ministro, que había recibido el 72 % de los votos del Alto Consejo de la República-Parlamento de Transición. En el mes de julio y agosto del mismo año, más de un millón de ruandeses, en su mayoría hutus, se refugiaron en Zaire, en el área de Goma, provocando un grave problema al gobierno zaireño que cerró la frontera con el país vecino. Las organizaciones no gubernamentales fueron decisivas para evitar que la epidemia de cólera que se declaró se extendiera aún más.

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