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l concepto "desarrollo sostenible" empezó a cobrar fuerza en las últimas décadas del siglo XX, al reconocerse desde la propia Organización de Naciones Unidas que los recursos naturales del planeta estaban siendo esquilmados a consecuencia de un desarrollo económico y tecnológico mal planteado, que sólo tenía en cuenta las necesidades humanas actuales sin preservar las de generaciones futuras. Precisamente, desarrollo sostenible significa usar y gestionar racionalmente los recursos naturales en el presente sin ponerlos en peligro para el futuro.

Los cambios medioambientales que fuerzan a un desarrollo sostenible

Ya no podemos ignorar los visibles cambios en el medio ambiente a consecuencia de las actividades humanas, los efectos ya se sienten a nivel global y amenazan con saturar las capacidades científicas y de los gobiernos del mundo para hacerles frente. Biodiversidad, aguas, suelos, atmósfera y la interrelación entre todos ellos están sufriendo los efectos, y no es previsible que pueda producirse una inversión rápida incluso aunque se comience ahora mismo a trabajar en el problema, sencillamente porque arrastramos las consecuencias de hechos ya pasados y a los cuales no se planteó solución en su momento, sea porque no se estimó su gravedad, o porque se han tenido en cuenta otras prioridades.

Uno de los problemas más acuciantes es el calentamiento global de la atmósfera por el llamado efecto invernadero. La tierra recibe radiación solar y los gases invernadero de la atmósfera mantienen la temperatura del planeta, sin embargo, una concentración excesiva de estos gases a causa de las emisiones producidas por la industria y agricultura (dióxido de carbono, metano, clorofluorocarbonos, etc.), colaboran en el aumento de la temperatura global, al exceder el nivel de gases necesarios para mantener la temperatura reflejada por la superficie terrestre.

Los gases invernadero pueden concentrarse excesivamente en la atmósfera a causa de las emisiones producidas por la industria y agricultura

No menos importante que el calentamiento global es la pérdida paulatina de los gases de ozono de la estratosfera. La capa atmosférica que contiene este gas forma un escudo protector de todo el planeta, al reducir la penetración de los rayos solares de onda corta o ultravioleta. Sin esta capa protectora la vida sobre la tierra se hace imposible, pero está siendo reducida a causa de las actividades humanas, especialmente las emisiones de los llamados CFC's que reaccionan con el ozono y convierten a éste en otro estado diferente incapaz de retener las emisiones ultravioleta.

Los problemas medioambientales no se limitan a las capas más altas de la atmósfera, en la propia biosfera se producen continuamente daños irreparables a la biodiversidad, suelos y medio acuático. La contaminación de las aguas y suelos tienen su origen en la industria, agricultura y ganadería en mayor medida, pero también en los núcleos urbanos. Los vertidos y residuos agrícolas e industriales que son descargados a los ríos y lagos, en muchos casos sin depurar, invaden los hábitats lacustres y terrestres, penetrando en las redes tróficas con efectos imprevisibles.

La contaminación de las aguas y suelos tienen su origen en mayor medida en la industria, agricultura y ganadería

El estado de los suelos también origina preocupación en lo que respecta a la erosión y salinización, que con el tiempo aboca a una pérdida de fertilidad y capacidad productiva.

Por su parte, la biodiversidad se encuentra seriamente amenazada. La cubierta forestal se agota a pasos agigantados a causa de la deforestación traumática por acción de la mano del hombre. La eliminación de grandes superficies arbóreas, sobre todo en los trópicos, está dejando un panorama desolador. Las selvas son invadidas para explotar la leña y madera y crear nuevas tierras de cultivo.

A su vez, los hábitats naturales de estas regiones desaparecen bajo las máquinas, o en todo caso pierden sus características salvajes impidiendo albergar las especies típicas de los bosques, obligando a una emigración forzada a las poblaciones de animales  susceptibles de movilidad, pero llevando a las demás a perecer irremediablemente en un nuevo ambiente que le es hostil.

En definitiva, la pérdida de diversidad biológica y la presión a que se ven sometidos muchos habitáts y sectores, incluido las pesquerías, es objeto de una preocupación creciente.

La presión a que se ven sometidos muchos hábitats y sectores, incluido las pesquerías, es objeto de una preocupación creciente

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