Desgraciadamente, no existe hoy un idioma 100% universal en el que todos los humanos podamos entendernos y comunicarnos. El volumen de idiomas en el mundo, según la publicación Ethnologue, se acerca a los 7.000, una cifra que derrumba cualquier pretensión humana de unificarlas en algo común, pues son tantas las diferencias lingüísticas, etimológicas, ortográficas y gramaticales que hay entre ellas, que resultaría una labor de titanes y de siglos de evolución hacia ese objetivo.
Según el Génesis, todos los hombres que poblaban la Tierra se entendían en un idioma común, pero su ambición de alcanzar el cielo construyendo una inmensa torre –la Torre de Babel– fue castigada por Yahveh confundiendo sus lenguas. Sin posibilidad de entenderse, los hombres fracasarían en la dirección y ejecución de una gigantesca obra de esa naturaleza. La leyenda dice que desde entonces los humanos se dispersaron por toda la tierra, formando comunidades que hablaban lenguas diferentes.
Torre de Babel. Lienzo de Pieter Bruegh el Viejo.
Fuente: Wikimedia Commons
En 1887 el médico polaco Zamenhof ideó una solución a ese histórico problema de la humanidad, proponiendo un idioma simple y de estructura regular que llamó «Esperanto», y cuya facilidad de aprendizaje podría concluir en una lengua universal que sirviese como puente para el comercio y el intercambio cultural entre los pueblos. La realidad actual es que el esperanto ha fracasado en esa idea de la comunicación universal y, ha sido así, porque el número de hablantes de un idioma y su diversificación geográfica son dos pilares fundamentales para su éxito.
El inglés ¿hacia un idioma universal?
Aquella sentencia bíblica hacia la osadía de levantar la Torre de Babel, parece que ha sido reducida a la mínima expresión en nuestros tiempos actuales. La «globalización» ha creado lazos impensables hace sólo dos siglos, y algunos idiomas han conseguido cotas de hablantes y de implantación geográfica notables.
El inglés es un ejemplo de cómo unos dialectos hablados en sus orígenes por una minoría de tribus germánicas, evolucionaron y se extendieron finalmente por el mundo en forma de lengua normalizada, gracias al Imperio Británico. Hoy, a pesar de que es el español el segundo idioma más hablado del mundo –el primero es el chino mandarín–, es sin embargo el inglés el idioma de referencia obligada para los intercambios comerciales, y lengua oficial de numerosos estamentos oficiales y organizaciones mundiales.
El inglés ya es un estándar en variadas disciplinas –la científica es una de ellas–, y podría ir camino de convertirse en la lengua universal, pues ya es de los primeros que se estudian en el mundo como segunda lengua. Su influencia económica, política, cultural y militar es notable a nivel global, y seguramente colaborarán en esa universalidad.
El inglés para viajar
Hoy, para viajar –es indiferente el destino– es casi obligado obtener algún conocimiento de inglés. Un curso de inglés ya no supone una cuestión de simple cultura personal, es también una necesidad evidente. Intentar entendernos en inglés en los países nativos de esa lengua es obvio, pero la mayoría de destinos turísticos del mundo en donde se hablan otras lenguas también recurren al inglés como lengua auxiliar. No resulta nada extraño que personas tan distantes como un asiático o un brasileño puedan comunicarse en inglés. Japón, por ejemplo, a pesar de que guarda ancestrales tradiciones de puertas adentro, utiliza el inglés en sus transacciones comerciales y para comunicarse con los visitantes.
Guardia frente a Buckingham Palace
Europa es otro ejemplo de diversidad cultural e idiomática, y donde el inglés es adoptado como lengua auxiliar de comunicación, e incluso de forma oficial en varios organismos. Así, si viajamos a los lugares administrativos de la Unión Europea, veremos que uno de los idiomas oficiales en que se habla, escribe y legisla, es el inglés.
No cabe duda pues, que es necesario aprender idiomas para viajar, pero el inglés es el primero que debemos tener en cuenta si deseamos comunicarnos con cierta suficiencia fuera de nuestras fronteras.