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Familia: Solanáceas
Nombre científico: Lycopersicon lycopersicum, Lycopersicon esculentus o Solanum Lycopersicum
Origen/distribución: Procede de América tropical, concretamente de la zona andina. Fue introducida en Europa en el siglo XVI.

Introducción

l tomate o tomatera es una planta cuyos frutos suponen actualmente uno de los productos hortícolas de mayor interés comercial. Es además una importante fuente de minerales y vitaminas, especialmente A y C.

Los tomates son muy sabrosos, se consumen crudos en ensaladas, cocinados como ingrediente en numerosos platos gastronómicos internacionales, en salsa, etc. También en un producto utilizado en medicina para valiosas aplicaciones. Es del todo recomendable hacer un sitio en la huerta para beneficiarnos de esta excelente hortaliza.

Algunas variedades de tomate

Se trata de una herbácea perenne en su zona de procedencia, hoy en día cultivada como anual en gran parte del mundo. Presenta tallos de hasta dos metros de largo, pilosos, hojas lobuladas y dentadas, y flores amarillas dispuestas en racimos sencillos. El fruto es una baya globosa, de tamaño variable según las variedades, habitualmente de color rojo y muy jugosa.

Las parte vegetativas de la planta son tóxicas, pues contienen un alcaloide llamado solanina. Esto puede ser el motivo por el cual fue considerada en otros tiempos una planta venenosa.

Existen numerosas variedades de tomate, con notables diferencias tanto en lo que respecta a la planta como sus frutos. Los hay cuyo tamaño apenas es más grande que una cereza, a otros de gran tamaño y formas redondas, alargadas, en forma de pera (muy apropiado para conserva y cultivo en maceta), etc., y también de colores rojo, amarillo y verde.

Reproducción y cultivo

Los tomates se reproducen por semillas. Se cultiva al aire libre en las zonas cálidas a lo largo de todo el año, y en las zonas templadas que dispongan al menos de tres meses de sol fuerte al año, en otro caso habrá que recurrir al cultivo protegido en invernadero.

Disposición de las diminutas semillas del tomate

Para el cultivo en zonas templadas se siembra primero en semillero protegido, cubriendo las semillas con un poco de turba o arena y apretando con una espátula. Durante este periodo regar con moderación. El trasplante al terreno definitivo se realiza cuando la plántula alcance uno 8 cm. de altura, y siempre que haya pasado el riesgo de heladas. La tomatera requiere un suelo profundo, ligero, bien drenado y con abundante materia orgánica (estiércol bien descompuesto). Se plantan en caballones separados entre sí algo más de un metro, pues las ramas desarrollan mucho, y distanciando las plántulas unos 30 cm. Cuidar de enterrar el tallo hasta donde comienzan las primeras hojas. A partir de aquí hay que regar con frecuencia.

Las plántulas de tomate deben ser trasplantadas al lugar definitivo cuando hayan alcanzado los 8 cm de altura

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