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Clasificación

os equinodermos, como se ha dicho, son animales bentónicos y por tanto habitantes de los fondos marinos; es el único hábitat en donde se pueden encontrar.

Estos animales exclusivos de las profundidades se dividen en 5 clases:

• Crinoideos (lirios de mar o crinoides)
• Holoturoideos (holoturias o pepinos de mar)
• Ofiuroideos (ofiuras o estrellas serpiente)
• Equinoideos (erizos de mar)
• Asteroideos (estrellas de mar)

Crinoideos

Los crinoideos (Crinoidea) son los llamados crinoides o lirios de mar. De todos los equinodermos son los únicos que no mantienen movilidad, sino que se mantienen fijos al sustrato mediante unos pedúnculos. Poseen cinco brazos articulados y ramificados que parten de un cuerpo en forma de copa o cono invertido. Tienen la característica de presentar la boca y ano en la cara superior, al contrario que ocurre en los restantes grupos de equinodermos.

Lirio de mar Ptilometra australis

Existen muchas especies fósiles (más de 5.000), y constituyen el tronco más abundante y variado de equinodermos; aparecieron en el periodo Cámbrico y alcanzaron su auge en el Devónico; del grupo actual, que se encuentra en extinción, se conocen alrededor de unas 700 especies. A esta clase pertenece el género Antedon.

Holoturoideos

Los holoturoideos (Holothuroidea) son las llamadas holoturias o pepinos de mar, por su aspecto en forma de saco alargado (sacciforme). Presentan el cuerpo blando y dividido en cinco zonas radiales que albergan ambulacros, aunque la simetría radial se ha perdido algo e incluso puede aparentar una simetría bilateral, motivado por el hábito de posarse en la arena sobre la cara ventral. El esqueleto (muy reducido) está formado por placas calcáreas segmentadas y diseminadas.

Holoturia o Pepino de mar

Los holoturoideos son básicamente bentónicos (habitan los fondos marinos). Excavan en la arena y se alimentan de plancton, que capturan con unos tentáculos ramificados y muy flexibles que tienen bordeando la boca. La forma de reproducción es mediante sexos separados. A esta clase pertenece el género Asterias.

Ofiuroideos

Los ofiuroideos (Ophiuroidea) son las llamadas ofiuras o estrellas serpiente (por su forma estrellada). El cuerpo posee un disco central en forma de placa pentagonal, del que parten cinco brazos cilíndricos simples o ramificados, que les sirven como apoyo activo a la locomoción.

Estrella serpiente Ophiopteris antipodum

No poseen ano ni canales ambulacrales, o presentan unos pies ambulacrales muy reducidos. Los brazos se rompen fácilmente, pero pueden regenerarse con gran facilidad si pierden alguna de sus partes. Son animales básicamente carnívoros. A esta clase pertenece el género Ophiura.

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