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En muchos países desarrollados, 35% al 45% del ausentismo laboral es debido a problemas de salud mental

n los EE.UU. se ha imputado a la enfermedad mental un 59% de los costos económicos por pérdida de la productividad derivados de lesiones o enfermedades, seguido por el abuso de alcohol, 34% (Rouse, 1995). Un informe de una universidad canadiense (Universidad de Laval, 2002) reveló que las ausencias por causas psicológicas aumentaron en un 400% de 1993 a 1999. Una encuesta sobre morbilidad psiquiátrica en la Gran Bretaña mostró que las personas afectadas por psicosis tomaron licencia en un promedio de 42 días al año. El mismo estudio reveló que las personas con dos o más trastornos neuróticos tomaron licencia un promedio de 28 días al año comparado con 8 en los que tenían un trastorno neurótico.

Productividad disminuida en el trabajo

Incluso cuando un trabajador no toma licencia por enfermedad, los problemas de salud mental pueden causar una reducción apreciable en el nivel habitual de productividad y rendimiento.

Un estudio reciente de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard examinó el impacto de los trastornos psiquiátricos con relación a los días de trabajo perdidos (ausentismo) entre diferentes grupos ocupacionales en los EE.UU. (Kessler y Frank, 1997). El número promedio de días perdidos atribuible a los trastornos citados llegó a los 6 días por mes por cada 100 trabajadores, mientras que el número de días de productividad reducida fue de 31 días por mes por cada 100 trabajadores. Aunque el impacto de días perdidos no difirió en las diferentes ocupaciones, el impacto en cuanto a productividad disminuida fue mayor en los trabajadores profesionales. Tanto el ausentismo como la productividad disminuida, fueron más frecuentes en aquellos con trastornos comórbidos que en los que estaban afectados por un solo trastorno. El estudio hizo una estimación anualizada al nivel nacional de los EE.UU.; ésta llegó a más de 4 millones de días de trabajo perdidos y a 20 millones de días de productividad disminuida.

La enfermedad mental afecta el acceso al mercado de trabajo y a la permanencia en el trabajo

El caso especial de la depresión

La carga de la depresión esta creciendo; ésta afecta tanto la vida laboral como la social de los individuos. En los EE.UU se ha estimado que del 1,8% al 3,6% de los trabajadores sufren de depresión y que estos están discapacitados en una medida doblemente alta respecto a los que no la tienen (Goldberg y Steury, 2001). En el 2000, 7,8 millones de canadienses fueron tratados por depresión, lo cual representa un aumento del 36% comparado con el año anterior.

En una gran compañía financiera norteamericana, la depresión causó un promedio de 44 días de ausencia del trabajo por discapacidad transitoria comparada con 42 días por enfermedad cardiaca, 39 días por dolor lumbar, y 21 días por asma (Conti y Burton, 1994). Los estudios sugieren que los costos anuales promedio, incluyendo los médicos, famacéuticos y por discapacidad, para los trabajadores con depresión llegarían a ser 4,2 veces más altos que los incurridos por un asegurado común (Birnbaum et al., 1999). Cabe destacar que los costos por el tratamiento de la depresión se equilibran con la reducción en días de ausentismo laboral. También es importante destacar que los costos incurridos para alcanzar una remisión parcial o total de una depresión han disminuido desde 1991 y 1996.

En síntesis, la carga de la depresión está aumentando pero los costos del tratamiento están bajando mientras que la calidad de la atención ha estado mejorando en el curso del tiempo. Inversiones específicas para prevenir y tratar la depresión pueden y deben hacerse tanto en países en desarrollo como en los desarrollados.

En los EE.UU. 5-6 millones de trabajadores entre las edades de 16 a 54 años pierden, no buscan, o no pueden encontrar empleo como consecuencia de la enfermedad mental. Entre los que no logran conseguir trabajo, se ha estimado que la enfermedad mental disminuye el ingreso anual de US$ 3500 a US$ 6000. En la Gran Bretaña, una encuesta realizada en 1995 reveló que la mitad de las personas con psicosis fueron clasificadas como permanentemente imposibilitadas para trabajar, un quinto de ellas estaban empleadas y 1 de 8 estaba desempleada (Patel y Knapp, 1997).

Los individuos afectados por trastornos comórbidos (físicos y mentales) tienen regularmente tasas más bajas de empleo que las personas afectadas por un solo trastorno físico. En diferentes encuestas, aproximadamente un 20% menos de personas con un trastorno físico y psiquiátrico simultáneo informaron estar empleadas, en contraste con las afectadas por un solo trastorno físico.

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