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n mineral se define como la combinación química natural o elemento químico nativo determinado que constituye la corteza terrestre, y que presenta casi siempre una misma estructura cristalina.

Según la Sociedad Americana de Mineralogía, un mineral es una sustancia natural, homogénea, de origen inorgánico, generalmente con estructura cristalina, y con una composición química que se puede establecer en determinados límites.

Se excluyen del concepto de mineral a las rocas, por ser éstas generalmente una conjunción de determinados minerales. Así, cuando los minerales de la roca pertenecen todos a la misma especie, se llama roca simple (ejemplo del mármol); si pertenecen a varias especies minerales diferentes, se denomina roca compuesta (como el granito, que está constituido por cuarzos, feldespatos y biotitas o micas negras). Los minerales se clasifican de acuerdo con sus propiedades físicas, composición química y por criterios cristaloquímicos y estructurales.

Una característica de la casi totalidad de los minerales es la de estar constituidos por cristales

Se definen como filonianos, a los minerales que se forman por relleno de la grieta de una roca (cuando el mineral se encuentra en estado fluido y posteriormente se solidifica); hidrotermales, los que se forman en un yacimiento hidrotermal; magmáticos, los que se forman por consolidación de un magma; metamórficos, los que proceden de la transformación de una sustancia pétrea ya existente; orgánicos, los que proceden de la transformación de restos biológicos (animales y plantas); y sedimentarios, aquellos que se forman por deposición de determinadas sustancias en cuencas sedimentarias.

Cristalografía

La cristalografía es la ciencia que estudia las formas y propiedades fisicoquímicas de los poliedros cristalinos, es decir, aborda el conocimiento de los minerales en estado cristalino. En realidad, los cuerpos con estructuras cristalinas nos rodean constantemente, por eso no es de extrañar que esta ciencia haya recibido un gran impulso, principalmente gracias al desarrollo de la química orgánica.

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