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Historia

onocida en la Antigüedad como Siam, el punto de partida de la historia de Thailandia como tal se sitúa en la llegada de un grupo étnico procedente de la zona del sur de China, los thai, hasta el valle del Chao Phraya. Este pueblo supo imponer su hegemonía sobre otras etnias, sobre todo los moris y los khmeres, asentados en aquellas tierras desde hacía siglos. En realidad se desconocen los nombres de los fundadores del primer reino sukhothai, aunque todo parece apuntar a Phra Ruang, quien ideó un sistema de contenedores de bambú, en vez de las frágiles vasijas hechas de loza, con la finalidad de llevar el agua «santa» con que la etnia thai quería demostrar su respeto al dios que veneraban los khmeres. Se cuenta que éstos, creyendo que aquello era arte de magia, enviaron un ejército con el objetivo de asesinar a Phra Ruang, quien salió victorioso del envite y, tras contraer nupcias con la hija del máximo gobernante de Sukhothai, pasó a convertirse en la leyenda viva de la historia de Thailandia. Lo cierto es que la historia de los siglos anteriores a los hechos mencionados es extremadamente confusa.

Los vestigios escritos que han quedado apenas pueden desvelar algunos datos. Se sabe que existieron emplazamientos en las cuencas del Chao Phraya y del Mekong, y también en la franja de las provincias del norte. Hay noticias, asimismo, del envío de misioneros a un lugar denominado Suvannabhumi, que con bastante probabilidad es parte de Birmania, y también a una zona que sigue la cuenca del Chao Phraya. A principios de la Era cristiana algunos autores griegos y latinos mencionan Suvannabhumi, la tierra del oro, aunque también en textos chinos se hacen puntuales referencias al comercio llevado a cabo con gentes de aquellos lugares. Igualmente, se conoce la existencia de reinos bajo influencia hindú que estaban en estrecha relación con Fuman y, desde el año 424 d C, también con China.

En el s. VII algunos peregrinos chinos hacen hincapié en la existencia del reino de Dva-ravati-, que debió estar ubicado en la región de Nakhom Pathom, aunque poco después, a comienzos del s. VIII, parecen borrarse todas sus huellas, y en cambio surge con fuerza el reino S'ri-vijaya. Hacia el final del s. IX se encuentran vestigios bastante precisos de la cultura khmer, sobre todo en el reino de Canasa, en el E de la cuenca del Chao Phraya. A comienzos del s. XI el soberano khmer Su-ryavarman I, que reinaba en la capital Angkor, llegó a extender sus dominios hasta Lopburi. En aquellas dos centurias la mayor parte de los pueblos y etnias que poblaban la actual Thailandia se vieron sometidos a la hegemonía de los khmeres. Este dominio llegó a hacerse casi total bajo el mandato de Jayavarman VII, y sólo quedaron libres del mismo algún pequeño emplazamiento del N y el reino de Haripuñjaya. Es en ese momento, entre el s. XII y el XIII, cuando aparecen los thai. A Phra Ruang, que venció a los khmeres y fue por ello el símbolo viviente de la independencia y el poder thai, le sucedió Ra-ma el Fuerte. Este soberano volvió a vencer a los khmeres, usando un escuadrón de elefantes que los thais consideraron único y fabuloso, por encima de la hazaña de Aníbal de Cartago, casi mil quinientos años antes. Además, Ra-ma ideó un sistema de escritura thai y un código monetario unificado, lo que serviría para que los thai emprendieran rápidas y productivas relaciones con China.

Las siguientes generaciones de gobernantes thai, impregnadas de budismo, olvidaron preservar el poder económico y militar de Sukhothai, que pronto pasó a convertirse en una capital quimérica en detrimento de Ayutthaya, nueva urbe que canalizó los mecanismos del poder thai. El esplendor de Ayutthaya arranca del momento en que son conquistadas U-Thong y Lopburi, que siempre habían sido los enclaves en que los khmeres cifraban todo su poderío y también su carisma en la zona. El monarca thai es en esa época el símbolo supremo del mando, señor absoluto de tierras y gentes.

En el s. XVI se registra por primera vez la llegada de visitantes procedentes de la cercana Birmania y la lejanísima Portugal. Éstos tenían como objetivo sentar las bases de futuros acuerdos comerciales. También el s. XVI es el período del florecimiento cultural de los thai, y de la primera de las grandes contiendas contra los birmanos, que pasaron a sustituir a los khmeres en el papel tradicional de enemigos eternos de los thai. La leyenda cuenta la gesta épica de la reina sukhothai, quien, disfrazada de soldado y a lomos de un elefante, murió al interponerse entre un combatiente birmano y su marido. Birmania no se conformó tras aquella primera gran derrota, sino que intentó otra vez la conquista de los territorios thai, objetivo que alcanzó en 1569, momento trágico en la historia del país por la caída de Ayutthaya, que fue saqueada y destruida con especial ensañamiento; las tropas birmanas se llevaron como rehén a Naresuen, primogénito real. Esto fue un fatal error, ya que el joven, tras zafarse de la vigilancia birmana regresó a su país e ideó un sistema de guerrillas que acabaría por derrotar al ejército enemigo. La victoria se produjo en 1592, en Nong Sarai. Hasta 1765 Birmania no lograría introducir sus tropas entre los muros de Ayutthaya. Pero al poco tiempo el general Phya Tak lideró un movimiento nacionalista, que tras expulsar de nuevo a los birmanos, consiguió reunificar el país. Este general acabó convirtiéndose en un auténtico tirano y, después de un golpe de estado, fue ejecutado. Uno de sus colaboradores militares era Chao Phya Chakri, quien asumió el poder en 1782 bajo el nombre de Ra-ma I, hecho que señaló el inicio de la dinastía chakri. Ra-ma I decidió trasladar la capital a Bangkok, reanimar culturalmente el país y reinstaurar el budismo como religión oficial. Sus sucesores intentaron proseguir esa tarea, y el rey Mongkut, Ra-ma IV, fue el primero que decidió iniciar relaciones con países extranjeros.

El proceso imparable de la modernización se inicia esencialmente con Mongkut, y también con el rey Chulalongkorn, así como con el sucesor de éste, Vajiravudh, quien decidió la entrada del país en la Primera Guerra Mundial, para luchar junto a los aliados. El golpe de estado del 22 de junio de 1932 acabó con la monarquía absolutista e instauró un régimen constitucional. De esta forma, la dinastía chakri cesó en sus funciones de gobierno, aunque siguió ocupando el trono. En 1946 subió al poder el último rey de los chakri, Bhumibol Adulyadej, Ra-ma IX. Desde esa fecha, la historia de Thailandia estuvo salpicada de golpes de estado, exactamente catorce, que dieron lugar a diez constituciones, así como a una casi permanente presencia de los militares en la vida política, que continúa en la actualidad, pues cerca del 90 % de los componentes del Senado son militares. Célebre fue la revuelta estudiantil de 1973, brutalmente aplastada por el ejército.

La Guerra de Vietnam reportó numerosos problemas a Thailandia, ya que este país ayudó al ejército estadounidense, al permitir la instalación de bases militares, en contra de los intereses de sus vecinos vietnamitas. Tras unas décadas de conflictos internos con la oposición, los sucesivos gobiernos de Thailandia por fin parecieron hallar un momento de respiro que apaciguase el enrarecido clima político. En las elecciones de 1992 se impusieron los partidos de oposición al régimen militar. Chuan Leepkai formó gobierno en septiembre de 1992.

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