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Historia

os maoríes fueron los primeros pobladores, estableciéndose en las islas durante el s. X. En 1642 el holandés Abel Tasman reconoció las islas, exploradas de nuevo entre 1769 y 1770 por el capitán británico Cook. En 1838, Edward Gibbon constituyó la New Zealand Company (NZC), asociación comercial que emprendió la colonización y compra de las tierras neozelandesas con más de 20 000 colonos. En 1840 se firmó el Tratado de Waitangi por el cual los maoríes reconocían la soberanía británica y los británicos la propiedad de los maoríes sobre las tierras.

En 1841 Nueva Zelanda se convirtió en colonia británica, dotada con una Asamblea Legislativa. La colonización indiscriminada de la NZC y de los colonos independientes provocaron las llamadas guerras maoríes (1845 a 1847). Restablecida la paz, el Gobierno británico inició la compra de grandes extensiones de tierras para promover la colonización de manera oficial. En 1852 se promulgó una Constitución que otorgaba el poder al gobernador y a una Asamblea General formada por un Consejo Legislativo de designación gubernamental y una Cámara de Representantes elegidos. Entre 1860 y 1870 estallaron nuevas guerras entre los colonizadores y los maoríes, sometidos finalmente en 1873 y perdiendo el control sobre sus tierras. En 1889 se estableció el sufragio universal.

Los gobiernos liberales de J. Ballance (1891-93) y R. Seddon (1893-1906) nacionalizaron los ferrocarriles y las minas, concedieron el voto a las mujeres, la representación a los maoríes, y adoptaron una política de protección a los trabajadores impulsando los sindicatos y las primeras iniciativas de seguridad social. En 1907 se convirtió en dominio británico (Dominion). En las elecciones de 1912 venció el Partido de la Reforma, que gobernó hasta 1925 apoyándose en los grandes propietarios de tierras. Durante la Primera Guerra Mundial tropas neozelandesas combatieron al lado de las británicas, afianzándose tras la contienda su posición dentro del Imperio británico y siendo reconocido por la Commonwealth como Estado soberano en 1931. Los gobiernos del reformista Coates (1925-28), del liberal J. G. Wart (1928-30) y del Partido Nacional (PN) (coalición del Partido de la Reforma y del Partido Liberal) no consiguieron recuperar la economía, afectada por la crisis de 1929, ni hacer disminuir el paro propiciando la victoria del Partido Laborista (PL) en 1935. Nueva Zelanda participó también en la Segunda Guerra Mundial enviando tropas que combatieron bajo el mando aliado.

En las elecciones de 1949 y 1960 venció el PN, mientras el PL venció en las de 1957 y 1972 tras las que Norman Kirk formó un nuevo gobierno. Tras la muerte de N. Kirk en 1974, Wallace Rowling fue designado primer ministro. En las elecciones de 1978 y 1981 el PN obtuvo una amplia mayoría. El Gobierno, cuyo primer ministro era Robert D. Muldoon, no consiguió recuperar la economía afectada por el ingreso de Gran Bretaña en la CEE que conllevó la desaparición de gran parte de las antiguas preferencias económicas. En junio de 1984 Muldoon dimitió, y en las elecciones de julio venció el PL y su líder, David Lange, fue nombrado primer ministro y reelegido en las elecciones de 1987 en las que volvió a vencer el PL. El gobierno de Lange inició una política de privatización de las empresas estatales que abrió una crisis interna en el PL y provocó la dimisión de varios de sus ministros, la de Lange en agosto 1990 y la de su sustituto, Geoffrey Palmer, en septiembre, que fue sustituido a la vez por Michael Moore. En las elecciones de octubre del mismo año venció el PN por amplia mayoría, y James Bolger fue designado primer ministro.

Tras nuevas elecciones en noviembre de 1993, Bolger continuó al frente del gobierno pero tuvo que formar coalición con los laboristas. En febrero de 1995, la comunidad maorí protagonizó una sonora protesta, coincidiendo con el 155 aniversario de la firma del tratado Waitangi -en este acuerdo se cedía la soberanía de Nueva Zelanda a Gran Bretaña y, a cambio de la venta de algunas tierras, se ofrecía protección a la población maorí-. Los maoríes intentaron, con sus manifestaciones, llamar la atención sobre sus reivindicaciones territoriales ancestrales. El gobierno ded Bolger ya había dado por zanjado el tema con una compensación de 1 000 millones de dólares, pero buena parte de la comunidad maorí no aceptó el acuerdo.

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