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Historia

l territorio canadiense, mucho tiempo antes de la colonización europea, estuvo habitado por tribus de iroqueses, esquimales y algonquinos a los que siguieron, entre los ss. IX y XI, grupos de irlandeses e islandeses que fueron a establecerse en Terranova y la península del Labrador. Las primeras tentativas de colonización, realizadas por J. Cartier en 1541, fracasaron, al igual que otras impulsadas por Champlain, fundador de Québec, y de De Monts, fundador de la Acadia (Nueva Escocia). No fue hasta fines del s. XVII cuando dio sus frutos la política de emigración de Colbert, hacia los territorios próximos al San Lorenzo.

El dominio francés terminó en 1763, después de sucesivos enfrentamientos, primero con los iroqueses y luego con los ingleses, a los que el Tratado de París concedió Nueva Francia, al tiempo que los colonos franceses de Nueva Escocia eran trasladados a colonias norteamericanas como represalia por su resistencia a la metrópoli. Los últimos años del s. XVIII estuvieron marcados por la creación de una estructura legislativa (Acta de Québec, 1774) y el establecimiento de nuevos núcleos de población en zonas recientemente colonizadas, como nueva Brunswick y Cabo Breton.

Alrededor de 1830 se produjo una fuerte corriente migratoria procedente del Reino Unido, donde el desarrollo industrial dejó desocupados a un alto número de trabajadores. En esos años nació un partido popular contrario a los privilegios otorgados a miembros de la clase dirigente en la adjudicación de tierras públicas, a la vez que reclamaban una mayor participación en el gobierno, lo que condujo a la revolución de 1837, liderada por Mackenzie. Los franceses desataron una campaña de boicot económico a Londres ante su resistencia a asumir las 92 resoluciones contra los abusos de la metrópoli.

El Acta de Unión de 1840, aunque incorporaba algunas de las propuestas de los rebeldes, significó la consolidación del dominio inglés y la unificación en el Canadá Unido de las provincias británica y francesa. Canadá vivió desde 1848 un período de expansión territorial y de prosperidad económica con la construcción del ferrocarril, el desarrollo agrícola y el aumento de la población (3 millones en 1861), con un breve paréntesis de crisis, salvada mediante la creación de una Confederación Canadiense de las 4 provincias --Nueva Brunswick, Nueva Escocia, Alto Canadá (Ontario) y Bajo Canadá (Québec)-- a las que se incorporarían en los años siguientes los territorios del NO, la Columbia Británica y la isla del Príncipe Eduardo; la creación en 1905 de las provincias Alberta y Saskatchewan fue la última fase de unión política y expansión del mercado. El Estado poseía autonomía interna y el poder quedaba repartido entre el gobierno federal y las provincias.

Canadá intervino en la Primera Guerra Mundial, de la que salió convertido en potencia internacional y, aunque en los años inmediatamente posteriores padeció la crisis económica, las medidas correctivas que se aplicaron dieron pie a un desarrollo extraordinario, frenado circunstancialmente por la crisis del 29. El Estatuto de Westminster de 1931, que reconocía la independencia política de Canadá, permitió la firma de tratados comerciales con Gran Bretaña y E.U.A. y un pacto militar de defensa, a raíz del cual la participación canadiense en la Segunda Guerra Mundial, al lado de los aliados, sirvió para confirmar su papel de potencia económica y política.

El gobierno liberal de P. E. Trudeau impulsó desde 1968 medidas como la introducción del bilingüismo para hacer frente a la presión nacionalista quebequesa (aunque la población de lengua inglesa es reacia a las concesiones al grupo francés), o la atención a las comunidades indias. En la esfera internacional destacó la adhesión a la Alianza Atlántica, el fortalecimiento de vínculos con E.U.A., alternando con períodos de resistencia a su colosalismo económico; la mejora de relaciones con Francia y la ampliación de los límites de sus aguas jurisdiccionales.

El intento, por parte de Trudeau, de replantear la organización del Estado a fin de asumir el triunfo quebequés en las elecciones provinciales, no admitida por los ministros, trajo la derrota del grupo liberal y la subida al poder de los conservadores de J. Clark, para volver unos años después (1980), respaldado por una mayoría absoluta. Las exigencias de una mayor autonomía, planteadas por las provincias del O y de la población francófona, fueron permanente motivo de tensión política, hasta la resolución de ese mismo año 1980 de reformar la Constitución, que contó con el refrendo británico y supuso la plena independencia de Canadá.

En 1984 vencieron los conservadores del quebequés B. Mulroney. El líder conservador fue reelegido en 1988, pero su partido sufrió una debacle en las elecciones de 1993, en las que Jean Chrétien, al frente de los liberales, obtuvo la mayoría absoluta en el parlamento. En estos comicios se confirmó también el ascenso del nacionalismo quebequés. El 31 de octubre de 1995 se celebró un referéndum sobre la independencia de Québec, en el que la diferencia fue mínima a favor de los no independentistas. Por ello, el primer ministro Chrétien se comprometió a potenciar un conjunto de cambios para reconocer el carácter diferenciador de Québec.

Instituciones

Canadá es un Estado federal constituido en 1864, dotado de Constitución propia desde 1982. Por su condición de miembro en la Commonwealth, tiene como jefe de Estado a la soberana de Reino Unido, representada por un gobernador general designado por recomendación del gobierno canadiense.

Corte suprema de Canadá (Ottawa)

El poder ejecutivo lo ejerce el Consejo de Ministros, presidido por el primer ministro que es responsable ante el Parlamento Federal, compuesto de una Cámara Alta --Senado-- de 102 miembros, y una Cámara de los Comunes --282 miembros--, elegidos por sufragio universal para un período de 5 años. El sistema judicial es autónomo, lo componen la Corte Suprema y las Cortes Provinciales, de condado o de distrito.

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