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Geografía física

ielorrusia es un Estado del NE de Europa. Limita con Letonia al N, Lituania al NO, Rusia al E, Ucrania al S y Polonia al O. La capital es Minsk.

El territorio de la Rusia Blanca--así se denomina también a esta ex república soviética-- es plano y tiene numerosos cenagales. En el N del país se encuentran las suaves colinas de la cadena bielorrusa, orientadas de E a O, que separan las cuencas hidrográficas de los ríos Duina Occidental y alto Dniéper y que, no obstante ser la altura máxima de la superficie, no alcanzan los 350 metros de altitud. Al S se encuentra la Polesia, una zona pantanosa cubierta casi totalmente por pequeños montículos de arena, donde predominan los bosques de pinos.

A pesar de que a fines de la década de 1970 se llevó a cabo una intensa labor de desecación de cenagales, por medio de la cual se logró habilitar como terreno útil 700 mil hectáreas, en la actualidad más de la quinta parte de la superficie bielorrusa continúa cubierta por pantanos. Sin salida al mar, la Rusia Blanca posee un clima continental que hace que sus inviernos sean fríos (con temperaturas medias en el mes de enero que van de los -6 a los -10ºC) y sus veranos algo frescos y húmedos (en julio, los promedios térmicos se sitúan entre 14 y 16ºC).

Las precipitaciones anuales son moderadas, registrándose valores de lluvias que oscilan desde 560 hasta 660 mm. La humedad ha beneficiado el crecimiento de densos bosques, compuestos fundamentalmente por coníferas, que ocupan alrededor del 30 % de la superficie del país, asentada en su mayor parte en suelos podzólicos. Sobre ellos se extiende una importante red hidrográfica, herencia glaciar, que recorre 90 mil kilómetros de curso a través de los ríos Dniéper, Duina, Pripet o Pripiat, entre otros. Esta red, unida a más de 4 000 lagos glaciares, a numerosos estanques y lagos artificiales, confiere al país un paisaje acuoso y de color verde.

Geografía humana

Es posible que la presencia de una trama hidrográfica importante --factor fundamental en la creación de nuevas ciudades-- haya permitido a Bielorrusia romper con un fenómeno habitual en la antigua Unión Soviética: la concentración de la población en torno a la capital. A diferencia de otras ex repúblicas, ésta cuenta con varias ciudades medianas, de entre 200 000 y 400 000 habitantes, en las que se desarrollan importantes actividades industriales; los centros urbanos más destacados después de la capital --que se encuentra en el centro del país y sólo reúne el 15 % de la población-- son Gomel'o Homel', Mogil'ov o Mogilev, Vitebsk y Grodno.

Los bielorrusos, o rusos blancos, conforman una etnia perteneciente al grupo de los eslavos orientales y representan la mayor parte de la población de la región. Sin embargo, el sentimiento nacionalista de este pueblo ha estado relegado durante el último período soviético y no se lo puede comparar en ningún caso con el que han manifestado otros pueblos integrantes de la antigua U.R.S.S. La principal minoría étnica la componen los rusos, a quienes siguen los polacos, los ucranianos y los judíos. Estos últimos representaban a comienzos del presente siglo el 20 % de la población de Bielorrusia pero, tras su exterminación durante la Segunda Guerra Mundial y su posterior emigración hacia Israel, el porcentaje descendió hasta 1,4 %.

Aunque no existen datos exactos, se cree que en la actualidad alrededor de 2 millones de bielorrusos viven fuera de su país, radicados fundamentalmente en Rusia, Ucrania, Letonia, Lituania y Kazakistán, pero también en Polonia y América del Norte. Las religiones mayoritarias son la ortodoxa rusa y el cristianismo católico uniato, si bien en los últimos tiempos se ha evidenciado un crecimiento de la Iglesia bautista.

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