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Geografía económica (continuación)

a industria textil es una de las más débiles a causa de la baja producción de algodón; la industria química, la cementera y la papelera van en auge, y toda la producción y comercialización del acero está en manos de una empresa nacional del SE, en Broken Hill. En lo referente al sector de los transportes, es la aviación, por el tamaño del territorio, el que más desarrollado está. En los transportes terrestres, la gran red de carreteras australiana permite que este medio supere al ferroviario. En cuanto al tráfico marítimo, son más numerosos los buques de origen extranjero, aunque en el ámbito nacional se destina gran parte del transporte por mar a la carga de mercancías pesadas como el carbón, el mineral de hierro o el azúcar. Los mejores y más capacitados puertos son los de Sidney, Melbourne, Fremantle y Adelaida.

El primer cliente de Australia es el Japón, seguido de los Estados Unidos y el Reino Unido, y las principales exportaciones de carbón, lana, cereales y carne. los mayores proveedores son Estados Unidos y Japón, por este orden, y el origen de las importaciones viene del transporte, los productos derivados del petróleo, la maquinaria y algunos productos tropicales como el café, el cacao o el té. Australia posee un comercio aún inmaduro, sobre todo a causa de su rápida y reciente industrialización. En lo referente a su balanza comercial, generalmente es positiva.

Historia

Drante la regresión general de los mares, en los grandes períodos glaciares, Australia era un territorio mucho más extenso que el actual en el que se hallaban fundidas Nueva Guinea, Tasmania, la propia isla de Australia y las mesetas que hoy han sido cubiertas por el océano. Los primeros habitantes viajaron desde el Asia continental a través de Indonesia, aunque muy poco se sabe de los aborígenes que comenzaron a ocupar la isla. En la zona del S se hallaron huellas que demuestran esta teoría, seguramente de hace unos 40 000 años. El hallazgo de grandes rascadores nucleiformes, lascas y hojas de filo esculpido y el descubrimiento de los restos de una mujer (25 000 años) cuyos rasgos coinciden en gran parte con los de los aborígenes actuales, confirman la existencia de esos habitantes.

Con el recalentamiento poswürmiano vienen a modificarse los medios naturales, y así aparecen puntas unifaciales o bifaciales y microlitos cuyo origen se desconoce, pero que pertenecen a una industria que permanecerá hasta el período europeo. Las pinturas rupestres halladas en las cuevas de Koonalda, es el S del país, tienen una antigüedad de unos 20 000 años y representan escenas con hombres y animales y simbología desconocida. Se estima que en el lapso que va del año 1507 al 1529 los portugueses arribaron a la isla, a la que denominaron Java Grande.

En 1606 los holandeses abordaron la costa australiana desde el N, tras cruzar el estrecho que aproximadamente un año antes había descubierto el navegante español Luis Váez de Torres y que hoy lleva su nombre. El neerlandés Willen Janszoon bordeó el Cabo York, en la punta norte de Australia, tras cubrir en su viaje el golfo de Carpentaria. En 1624 el marino neerlandés Abel J. Tasman demostró, al descubrir Tasmania y circundar Australia, que las nuevas tierras eran insulares, y bautizó su hallazgo como Nueva Holanda.

En 1770 el capitán James Cook tomó posesión de la isla en nombre de Gran Bretaña y comenzó su exploración; la colonización se iniciaría 18 años después con la llegada de los primeros penados bajo las órdenes del capitán Arthur Phillip. En 1798 George Bass descubre la insularidad de Tasmania y bautiza con su nombre el estrecho que la separa de Australia. Los convicts mandados por el capitán Phillip constituyeron la solución del Gobierno británico para vaciar las repletas cárceles inglesas, conviertiendo de ese modo la isla en una colonia penitenciaria.

De 1801 a 1803, el inglés Matthew Flinders exploró con detenimiento la costa sur de la isla, donde entró en contacto con el navegante francés Baudin, y ya en 1821 se ampliaron las concesiones de tierras a particulares, con lo cual creció el número de inmigrantes, sobre todo de origen europeo. De este modo se crearon diversos núcleos colonizadores de carácter agrícola (Tasmania, Albany) hasta que los británicos decidieron reclamar para sí la soberanía insular. Con el crecimiento de la población fueron creándose nuevas colonias y confirmándose las de mayor relevancia, que con el tiempo llegarían a convertirse en estados: Nueva Gales del Sur, Tasmania, Australia Occidental, Australia del Sur, Victoria y Queensland. Cada una fue organizando su territorio con arreglo a una política y administración propias, unas más alejadas que otras del predominio del gobierno imperial; sólo una de ellas, Australia Occidental, favoreció el dictado gubernamental de deportar a los trabajadores forzados, que hacían la competencia a los libres. Las demás lo rechazaron. Con todo, los enfrentamientos entre colonos e indígenas llegaron a manchar de sangre las tierras australianas, y como consecuencia se exterminó por completo la población autóctona tasmana y se aisló a los aborígenes en el desierto.

En el año 1851 la inmigración sufrió un espectacular aumento a consecuencia del descubrimiento de oro en el territorio, metal que enriqueció en mayor medida el estado de Victoria y más concretamente a la ciudad de Melbourne. En 1880 las colonias se vieron obligadas a crear una federación para defenderse del avance europeo y estadounidense en los territorios del Pacífico. En 1901 se crea la Asamblea Legislativa (Parlamento) y la Commonwealth of Australia como miembro soberano del Imperio británico. A lo largo de la primera década del siglo XX cobró mayor importancia el poder federal, que vio la necesidad de administrar su elevado presupuesto a través de un régimen severo, cuyos primeros objetivos fueron la creación del estamento militar y la conservación de las ventajas sociales de la población blanca.

En 1914 el país participó junto a Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial. En 1929 se estableció el poder central en Canberra, la nueva capital federal. En el mismo año el Partido Laborista accedió al poder, como consecuencia de la crisis que no supo afrontar el partido agrario. Las medidas adoptadas por los laboristas para relanzar la economía del país tampoco obtuvieron su fruto, y así en 1939 llegó al poder el partido United Australia. La Segunda Guerra Mundial cogería a Australia demasiado cerca de Japón como para no verse amenazada por los ataques nipones (Port Darwin fue bombardeado en febrero de 1942), así que se convirtió en primera aliada de EE.UU., cuyo general, MacArthur, estableció cuartel general en Melbourne.

Finalizada la contienda, los laboristas, que habían visto crecer su popularidad gracias al empuje de su líder J. Curtin, fueron superados por su férrea política económica, hasta que en 1949 las elecciones generales dieron clara victoria a los herederos de la United Australia, los liberales de R. Menzies. Su política de coalición con el partido agrario llevó al país una época de auge económico, fomentada por las inversiones extranjeras estadounidenses y japonesas (estas últimas a partir de 1956). Menzies basó su gerencia en un evidente pro-americanismo que se vio confirmado en el apoyo de Australia a los E.U.A en las guerras de Corea y Vietnam.

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