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Introducción

os hongos son organismos que presentan características intermedias entre los animales y vegetales. Son unicelulares o pluricelulares con estructura de talo. Su nutrición es heterótrofa, es decir, no se nutren realizando la fotosíntesis (carecen de clorofila). Al igual que en los animales, su reserva energética es el glucógeno. Sus células, salvo en los grupos inferiores, no suelen estar desnudas, sino recubiertas por una membrana que suele ser de un polisacárido, la quitina.

Estas células se agrupan en talos filamentosos llamados hifas, cuyo conjunto constituye el micelio, que penetra en el sustrato. La reproducción es de tipo vegetal sexual (por conjugación de hifas de sexos opuestos) o asexual (por medio de esporas). Al igual que ocurre con las plantas superiores pueden existir individuos masculinos y femeninos, que morfológicamente pueden ser iguales o no; aunque se pueden dar hifas masculinas y femeninas dentro del mismo cuerpo vegetativo, en lo que se denomina monoecia. También pueden multiplicarse por descomposición del micelio en células aisladas denominadas conidios.

El conjunto de células filamentosas (hifas) constituye el micelio

La forma de vida de los hongos es saprófita, parásita o simbiótica. Tienen una gran importancia ecológica, pues actúan como descomponedores junto a las bacterias, por ejemplo descomponiendo la madera o formando asociaciones simbióticas con otros vegetales, e incluso animales como los termes, proporcionándoles determinadas sustancias que no pueden producir por sí mismos. Tienen utilidad en la industria alimentaria y farmacéutica.

Los micofitos se clasifican en las clases Oomicetos, Ficomicetos, Ascomicetos, Basidiomicetos y líquenes (algunos autores incluyen los líquenes en una división independiente, al tratarse de la unión simbiótica de un alga y un hongo).

Oomicetos

Se trata de los denominados mohos de agua, que se encuentran abundantemente en aguas dulces. Son saprófitos y en algún caso parásitos de peces y plantas superiores. Destacan los géneros Plasmopara viticola, conocida como el mildiu de la vid; procede de América de donde llegó a finales del siglo XIX, consiguiendo desarrollarse por Europa en forma de temidas plagas; Phytophtora cambivora, que ataca y mata los árboles produciendo el llamado mal de la tinta del castaño; y el Saprolegnia, que vive como parásito de crustáceos, peces y moluscos.

Plasmopara viticola (mildiu de la vid)

Ficomicetos

Son mohos u hongos terrestres constituidos por hifas, tanto haploides microscópicas y uninucleadas, como plurinucleadas y ramificadas. Son normalmente acuáticos, saprófitos y/o parásitos, por lo que viven sobre materia animal, vegetal o en descomposición, o parasitando a insectos y plantas.

Se multiplican asexualmente por esporas flageladas, y sexualmente tras la conjugación de hifas de sexualidad opuesta, que dan como resultado la formación de zigosporas. Algunos grupos presentan alternancia de generaciones.

Destaca el orden Tigomicetales que se encuentra adaptado a la vida terrestre, en el que se incluye a los Mucorales, conocidos por crecer sobre compotas, mermeladas, frutos, etc.; y también por el moho blanco del pan (Mucor mucedo) y moho negro (Rhizopus stolonifer).

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