Arbustos: Acebo (Ilex aquifolium, «Aureomarginata»)

 
Origen/distribución: global
Familia: Aquifoliáceas

El navideño acebo es uno de los arbustos más resistentes y cultivados en todo el mundo. Del género Ilex existen unas 400 especies (entre árboles y arbustos), algunas de ellas de hoja caduca, como es el caso del árbol «Possunha» americano, denominado Ilex decidua.

El acebo lleva cultivándose muchos años como planta ornamental, y por ello, a estas alturas, el número de híbridos y variedades sobrepasa al de especies. Casi todos ellos proceden del acebo común (Ilex aquifolium) y también de híbridos de éste con el acebo de las Azores (Ilex perado).

El acebo de la ilustración es una variedad del agrifolio o acebo común, que crece espontáneamente en casi toda Europa, norte de África y Asia occidental. Este acebo, si crece de forma natural en un lugar alto y protegido, puede llegar a medir hasta 20m, desarrollando un porte piramidal parecido al árbol de Navidad. Cultivado como arbusto, no suele rebasar los 4 m.

Es una planta dioica (el mismo ejemplar produce flores masculinas y femeninas), con hojas persistentes, duras, algo pecioladas, ovales o elípticas y espinosas en los bordes. A diferencia del ejemplar que se ilustra aquí, las hojas del acebo común son de color verde brillante oscuro, con un aspecto satinado.

Las flores son blancas y fragrantes y están reunidas en inflorescencias en las axilas de las hojas. Hacia finales de la estación cálida aparecen en el arbusto sus decorativas bayas, rojas o amarillas, según las variedades. En el caso de Ilex aquifolium, sus característicos frutos, de vivo color rojo, permanecen durante todo el invierno.

Constituye uno de los arbustos de jardín más útiles, y es en este aspecto en el que desarrolla su faceta ornamental, tanto para la formación de setos y pantallas protectoras como plantado de forma aislada.

Es sumamente resistente: soporta bien un suelo pobre, una atmósfera no demasiado limpia e incluso un fuerte viento. Por estas razones, es muy apropiado para zonas industriales y litorales. Posee una madera muy dura que, una vez pulida, se usa en ebanistería para sustituir al ébano.

Reproducción/cultivo/otros datos de interés

Puede cultivarse fácilmente en maceta. Se reproduce por semilla en otoño o al comienzo de la primavera. También se puede reproducir por esqueje, cuando termina la época fría. Crece bien en suelos silíceos. Se desarrolla magníficamente sobre un terreno orgánico y permeable.

Acepta luz desde la semisombra al pleno sol. En las zonas frías, debe estar siempre al sol. En cuanto a las temperaturas, soporta climas variables, pero sufre con un frío intenso.

Debe regarse unas dos veces por semana. Debe podarse una vez al año, antes de los primeros fríos.