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os perfumes se utilizan desde tiempos remotos, probablemente comenzaron formando parte de las ceremonias religiosas y de culto a los muertos. En Egipto, por ejemplo, eran muy comunes en los embalsamamientos.

El lujo romano dio a los perfumes una gran difusión. Hasta el Renacimiento, fueron los árabes los maestros de la perfumería. Más tarde, Francia se convirtió en la principal productora. Hoy, con el descubrimiento de los perfumes artificiales, la perfumería ha pasado a ser una rama importante de la industria.

En qué consisten

Un perfume consiste en una mezcla de sustancias aromáticas que al volatizarse sus componentes producen buen olor. Casi todos son líquidos muy volátiles. Los hay naturales (aceites esenciales o esencias de origen vegetal y algunos raros productos de origen animal), sintéticos (preparados por mezcla de los principales constituyentes de los naturales) y artificiales (preparados con compuestos químicos que recuerdan por su olor a los perfumes naturales).

Dónde se encuentran

El perfume en los vegetales suele encontrarse en las hojas, como la salvia, menta o tomillo; en la corteza, como la canela; en los pétalos, como la rosa y violeta; en la madera, como el cedro y el sándalo; en las raíces, como el lirio; e incluso en la corteza del propio fruto, como la naranja.

En la salvia (izquierda), el perfume se encuentra en las hojas; en la violeta (derecha), el perfume se encuentra en los pétalos

También se hacen presentes en líquidos segregados en forma de resinas, como el alcanfor y la mirra.

Cómo se obtienen

La tecnología utilizada para la obtención de perfumes es muy variada: se separan de los vegetales por destilación (arrastre con vapor de agua), enfloración (extracción por grasas que se extienden en láminas de vidrio con los pétalos) e infusión (calentamiento de las flores en disolventes de las esencias).

Se encuentran entre cuerpos pertenecientes a las más variadas funciones: éteres, alcoholes, derivados nitrados, hidrocarburos, etc. Se usan en la preparación de extractos, lociones, tinturas, jabones, polvos, pomadas, cosméticos, cremas, etc.

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