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Geografía económica

a economía de Uzbekistán se ha desarrollado, fundamentalmente, sobre la base del cultivo de algodón. Más de la mitad de las tierras cultivables, irrigadas artificialmente, están cubiertas por los sembrados de esta planta, cuya producción llegó a representar el 80 % de la de toda la Unión Soviética. En las zonas de regadío se han introducido las hortalizas y el arroz y en las de secano se siembran cereales. Destaca el cultivo de moreras, destinado a la cría de gusanos de seda, soporte de una importante industria textil. Patatas, uvas y frutas completan la producción del sector agrícola, que ocupa al 40 % de la población activa.

La ganadería es de suma importancia para la economía de Uzbekistán, donde destacan la cría de ganado bovino y lanar (ovejas caracul) y la producción de astracán, que es una de las más importantes del mundo. El subsuelo es muy rico y proporciona gas natural, petróleo, carbón, uranio, oro y cobre. Las industrias con mayor nivel de desarrollo son la siderúrgica, la textil, la alimentaria y la química. A pesar de que Uzbekistán es un país con recursos, los estragos que dejó en la economía el proceso de sovietización, fundamentalmente la práctica del monocultivo del algodón y la desecación del mar de Aral, continúan afectando a la población uzbeka. La desocupación afecta a un gran número de habitantes y el anquilosamiento industrial no permite vislumbrar una pronta recuperación de la economía.

Historia

A pesar de que el territorio del actual estado de Uzbekistán fue poblado desde hace miles de años por los uzbekos, los primeros datos existentes de este pueblo datan de fechas posteriores al año 1000. Los uzbekos descienden de tribus nómadas mongoles que se mezclaron con habitantes sedentarios de Asia central hacia el s. XIII. A partir del s. XVI el territorio quedó dividido en dos importantes kanatos, el de Bujará y el de Jiva, a los que, posteriormente, entre los ss. XVIII y XIX, se sumaron los de Samarcanda y Kokanda.

En su avance conquistador hacia el S, los soviéticos se apoderaron definitivamente de estas tierras en 1876. Con el triunfo de la Revolución, las fuerzas soviéticas se establecieron en la ciudad de Taškent y en 1918 se proclamó la República Socialista Autónoma de Turkestán. Sin embargo, los soviéticos debieron retirarse debido a la resistencia del movimiento nacionalista basmachi, que fue apoyado por una fuerza expedicionaria británica. En septiembre de 1919 se restableció la fuerza soviética en el territorio uzbeko y, en los primeros años de la década siguiente las regiones de Bujará y Jiva se convirtieron en repúblicas soviéticas, incorporadas a Turkestán en 1924. El 27 de octubre de ese año quedó establecida la República Soviética Socialista de Uzbekistán, que también incluyó, hasta 1929, el territorio de Tadjikistán.

El proceso de sovietización a que fueron sometidos los uzbekos trajo, como ocurrió en otras ex repúblicas soviéticas, importantes avances en el campo social. Las eficaces campañas llevadas a cabo por el gobierno central lograron hacer aumentar el nivel de alfabetización de 3,8 %, en 1926, a 52,5 %, en 1932. Las condiciones educativas comenzaron a mejorar con la contrapartida de que las escuelas fueron secularizadas. Los uzbekos no se mostraron muy dispuestos a desprenderse de sus creencias religiosas y dio comienzo entonces una persecución contra todos los que admitían su adhesión al islam; se cerraron escuelas musulmanas y mezquitas y los integrantes del clero musulmán fueron perseguidos. Durante los primeros dos quinquenios programados por la U.R.S.S., Uzbekistán alcanzó un crecimiento económico considerable, incrementado por la llegada de trabajadores calificados procedentes de las repúblicas eslavas. Pero, paralelamente, la mayor parte de la población uzbeka continuó teniendo un estilo de vida rural y tradicional. Con la llegada de la perestroika a la antigua U.R.S.S., la situación de estancamiento económico y represión vivida en Uzbekistán no sufrió grandes modificaciones y las aspiraciones independentistas tardaron en extenderse entre la población.

En 1989 se formó un movimiento político islámico, el Birlik («unidad»), que comenzó a tomar una actitud más dura respecto al status de la lengua uzbeka y a las consecuencias del desastre ecológico del mar de Aral. Cuando el 18 de febrero de 1990 se celebraron las elecciones al Soviet Supremo de Uzbekistán, los candidatos del Birlik no pudieron participar y el Partido Comunista de la República continuó siendo la única fuerza política con poder. Al mes siguiente, el Soviet Supremo eligió como presidente a Islam Karimov y el 20 de junio se declaró la soberanía del país. Karimov no se opuso públicamente al intento de golpe de estado ocurrido en Moscú en agosto de 1991. Sin embargo, una vez que estuvo claro que el golpe había fallado, el presidente del Soviet Supremo de Uzbekistán declaró la independencia de la República el 31 de agosto, y el nombre del Partido Comunista de Uzbekistán cambió por el de Partido Democrático Popular.

Reconvertido al nacionalismo radical, Karimov triunfó en las elecciones celebradas en diciembre, en las que, sin embargo, tampoco pudieron participar los candidatos del Birlik. La oposición al gobierno del ex comunista se mantuvo tras la declaración de independencia y a ella se sumó la continuidad de los conflictos interétnicos entre los uzbekos y la minoría meskhetia (turcos chiítas), iniciados en 1989, a causa de la competencia por los escasos puestos de trabajo y la carencia de viviendas. En su corta vida como Estado independiente, Uzbekistán ha intentado crear vínculos con otros países, fundamentalmente con Turquía, y con otras ex repúblicas soviéticas, lo que pudo concretarse en su integración a la Comunidad de Estados Independientes (CEI). En las elecciones de diciembre de 1994, el Partido Democrático Popular obtuvo de nuevo la victoria y Karimov fue confirmado en el poder. Las organizaciones de la oposición Erk y Birlik no pudieron presentarse a los comicios.

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