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Geografía humana

os ucranianos, una etnia eslava que logró conservar su lengua a pesar de que el régimen soviético la relegó a la condición de «lengua del campo», representan el 73% de la población de Ucrania. La principal minoría étnica la constituyen los rusos (22 %), cuyo número no ha cesado de crecer en los últimos años. El tercer grupo está integrado por los judíos (0,9 %), aunque las facilidades dadas por el gobierno para la emigración a partir de los años ochenta hicieron disminuir su número.

Existen también comunidades de bielorrusos, moldavos, búlgaros, polacos, húngaros, rumanos y griegos. Se cree que más de 6 millones de ucranianos viven en otras ex repúblicas soviéticas (principalmente en Rusia, Kazakistán y Moldavia); además, la diáspora ucraniana, repartida entre Europa, Canadá y Estados Unidos, está compuesta por más de un millón de personas. Cinco ciudades de Ucrania, incluida la capital, superan el millón de habitantes y alrededor de 150 albergan una población de más de 100 000 personas.

Las ciudades han incrementado considerablemente su población en las últimas décadas debido al gran crecimiento industrial experimentado por el país. Sin embargo, las zonas más industrializadas, entre las que destaca la de Donbass (llamado el «Ruhr de Ucrania»), están habitadas fundamentalmente por rusos, lo que ha motivado algunos enfrentamientos entre el gobierno ucraniano y el ruso.

Geografía económica

Durante el s. XIX, Ucrania fue conocida como el granero del Imperio ruso, y también de Europa, por su voluminosa producción de trigo; en la era soviética fue la segunda república de la unión en potencial económico. Sólo el 20,8 % de la población ucraniana trabaja en la agricultura, que en el pasado representó el 46 % de la producción agropecuaria soviética. Ucrania proporcionaba a la U.R.S.S. la mayor parte de su producción de cereales (fundamentalmente trigo), girasol, remolacha azucarera, fruta, leche y carne. Existen grandes rebaños de ganado bovino y porcino, además de ovino y caprino.

El subsuelo es rico en lignito, fosforita, mineral de potasio, cloruro de sodio y manganeso. Pero, la verdadera riqueza mineral de Ucrania la constituye el carbón, cuyos inmensos yacimientos se hallan en la región de Donbass. También las reservas de gas natural y petróleo, así como los yacimientos de mineral de hierro (en Krivoj Rog, en el SE), son de trascendental importancia para la economía de Ucrania, fundamentalmente porque han permitido el surgimiento de una avanzada industria pesada. En el país se distinguen tres grandes regiones económicas, que se diferencian entre sí por el tipo de recursos que poseen. La primera y más importante, basada en la producción de carbón de hulla y ubicada en el E, es la de Donbass. Allí se ha creado una enorme aglomeración humana distribuida en torno a 25 ciudades, poblada cada una de ellas por unos 100 000 habitantes.

La segunda región industrial es la del Dnieper, que ocupa el SE del país y cuya principal riqueza son los yacimientos de mineral de hierro. La tercera base industrial la constituyen los yacimientos de gas natural, situados, sobre todo, en el Dniester superior. Estas tres regiones concentran la mayor parte de la producción industrial ucraniana, dentro de la que destacan la de papel, cemento, rodamientos de acero, automóviles y tractores.

En la industria química sobresalen las producciones de soda, ácidos y fertilizantes. Sin embargo, el deterioro de la economía soviética no permaneció ajeno a la infraestructura industrial de esta ex-república, que a comienzos de los años noventa era considerada obsoleta. Por otro lado, el alto desarrollo industrial fue alcanzado mediante el pago del desequilibrio medioambiental, a lo que se sumó, en abril de 1986, el impacto del accidente nuclear de Chernobyl. Alrededor de 30 personas murieron por la explosión inicial de la planta nuclear y más de cien fallecieron en los días siguientes a consecuencia de la acción radiactiva; poblaciones enteras debieron ser evacuadas y el número de enfermos de cáncer fue en aumento. Después de varios años, los efectos del accidente todavía afectan a la población.

Actualmente, la economía de Ucrania está supeditada, en parte, a las negociaciones que el gobierno mantiene con su par ruso; en ellas, los debates se han concentrado en el tema de las reservas de gas y petróleo, pero también en la posesión de la flota del Mar Negro, heredada tras la desintegración de la U.R.S.S.

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