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Geografía física

iria es un Estado de Oriente Medio. Limita con Turquía al N, el mar Mediterráneo al NO, Irak al E, Jordania al S y con el Líbano e Israel al SO. La capital es Damasco.

De este a oeste el país puede dividirse en tres áreas geográficas bien definidas: el desierto, la zona montañosa y la costa. El desierto sirio puede subdividirse a su vez en dos regiones distintas: la región del suroeste, donde se sitúa el macizo de Gebel ad-Durüz (1 801 m de altitud), y la región centro-oriental cubierta por estepa de roca y grava.

En el centro del país, la zona montañosa está formada por dos cordilleras orientadas de norte a sur y paralelas a la costa, la cordillera de Jabal ash Sharqu, que puede llegar a alcanzar más de 1 900 m de altura, y la de Jabal an-Nusayriya, al oeste, que no supera los 900 m. Existe, además, un segundo conjunto montañoso en el suroeste de Siria, que se prolonga hacia el desierto en forma de mesetas y efusiones volcánicas (Hawran).

La franja costera, que es la zona más poblada del país, se extiende de norte a sur con una anchura que varía entre los 3 km en el norte y los 20 km en el sur. El río más importante de Siria es el Eufrates, al este del país. El río Nahral Asl atraviesa la depresión de Ghäb, entre las cordilleras de Jabal ash-Sharqu y la de Jabal an-Nusayriya, donde frecuentemente se forman pantanos. El clima varía según la zona. Los relieves paralelos a la costa y las profundas fosas que se forman determinan un clima continental, casi árido, en el interior del país. En la zona oriental desértica el clima es extremadamente árido, con temperaturas que oscilan entre los 40ºC en verano y los 5ºC en invierno. En la franja costera, por el contrario, las temperaturas son más moderadas y fluctúan entre los 27ºC en verano y los 13ºC en invierno. Las precipitaciones decrecen de oeste a este. Mientras en la costa pueden alcanzarse los 1 270 mm anuales, en las regiones orientales sólo se reciben unos 50 mm y en el sureste únicamente caen unos 12 mm.

Geografía humana

La población, que está desigualmente repartida, se concentra principalmente en la zona costera. La mayoría pertenece al grupo étnico árabe que convive con minorías armenias, kurdas, turcas y caucasianas, que llegaron al país después del año 1918, y que conservan sus respectivas lenguas y costumbres. Aunque el idioma oficial es el árabe, el kurdo es el idioma mayoritario en el noreste y noroeste de Siria y el turco se habla principalmente al este del Eufrates así como a lo largo de la frontera con Turquía. La religión oficial es el islamismo que convive con otras religiones minoritarías (cristianos ortodoxos griegos, ortodoxos sirios, católicos armenios, protestantes, etc.).

Casi la mitad de los sirios viven en centros urbanos. Damasco, la capital, es una de las principales ciudades del país y un importante centro comercial e industrial. Otra ciudad importante es Alepo, en el norte, considerada tradicionalmente como paso obligado de los comerciantes.

Geografía económica

Siria es un país esencialmente agrícola, pero el margen de desarrollo de este sector es mínimo y, actualmente, las tierras regadas cubren un pequeño porcentaje del total de la superficie cultivada. Los principales cultivos de subsistencia son cereales, remolacha, fruta y vegetales. Los productos comerciales son el tabaco, el algodón y los frutos secos, que se exportan principalmente a Francia, Alemania, Italia e Irán. Se importan sobre todo aceites, maquinaria, productos del metal, combustibles y alimentos.

Tradicionalmente Siria ha visto limitada su producción a la industria alimentaria y a la textil, concentradas en Alepo y Damasco, y a la industria de fertilizantes fosfáticos. Se trata de una industria poco desarrollada que continúa controlada en lo fundamental por el Estado, a pesar del proceso de liberalización que se dio en el año 1970. Siria cuenta con importantes reservas de gas natural y de mineral del hierro. Los recursos extractivos incluyen principalmente fosfatos (región de Palmira y de Karachok) y petróleo, que ocupa el primer lugar en las exportaciones.

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