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Historia

ntes de la dominación birmana del territorio (s. XI), varios pueblos lo dominaron sucesivamente y varias civilizaciones se desarrollaron en él, con lo cual la historia de Birmania es la de una realidad compleja y, todavía hoy en día, este país sigue siendo un gran mosaico étnico. A lo largo del s. V, y hasta el IX, se instalaron en la cuenca norte del Irawady los pyus (familia de pueblos tibeto-birmanos). A partir del s. IX se asentó en el valle del Sattang el floreciente reino môn. Los thais se instalaron en lo que ahora es el estado Shan del norte, mientras que los ahoms fundaron un reino en Assam a principios del s. XIII. Los saks (hoy asentados al norte de Shwebo y en los alrededores de Myitkyna) y los karens completan el cuadro de algunos de los más importantes grupos étnicos que se asentaron y desarrollaron en Birmania a lo largo de los siglos.

En el año 1044, estos pueblos fueron unificados por los birmanos, procedentes del nordeste, quienes fundaron un Imperio. Se adoptó la religión budista y ya en el s. XI, Birmania contaba con uno de los centros más importantes de la escuela budista Therevada. En 1551 se conquistaron las tierras del Shan y la alta Birmania, con lo que se formó el segundo Imperio. En 1758 se instauró el tercer Imperio birmano, tras un breve período de dominio mon.

En 1824, y recelosos por la política expansionista del tercer Imperio birmano sobre Siam y las tierras de Assam, los británicos declararon la guerra contra Birmania, y en 1885, el territorio fue anexionado al Imperio británico. El país fue ocupado por los japoneses en 1942 y, en 1945, los grupos nacionalistas formaron la Liga Antifascista de los Pueblos Libres (LAPL), que se convirtió en la fuerza política principal del país.

El 4 de enero de 1948, los británicos otorgaron la independencia a Birmania, como Unión Federal Birmana. Los militares tomaron el poder en 1958 y este mismo año, la LAPL, se dividió en dos facciones. Después de un breve período democrático entre 1960 y 1962, los militares retomaron las riendas del poder, con la implantación de un gobierno revolucionario presidido por U Ne Win. Se instauró un Consejo Revolucionario y se suspendió la Constitución de 1947. Se instituyó un poder autoritario bajo el control del Partido de programa socialista de Birmania.

Tras el ascenso al poder en 1962 del general Ne Win, se fracasó en el intento de conseguir una unificación nacional y numerosos grupos étnicos o políticos, apoyados por guerrilleros, fomentaron una inestabilidad permanente que frenó el desarrollo de la economía birmana. La vía birmana al socialismo propuesta por Ne Win se enfrentó a numerosos problemas socioeconómicos, entre los cuales la burocracia y la corrupción, que marcaron el fracaso de dicha política. En 1974 se convocaron las primeras huelgas obreras y manifestaciones estudiantiles, lo que provocó el decreto de la ley marcial en el país. Birmania inició, asimismo, un proceso de apertura hacia los países occidentales, Japón y las instituciones financieras internacionales.

En diciembre de 1973, se aprobó por referéndum una nueva Constitución por la que se instauró un régimen de partido único. Se cambió el nombre del país por el de República Socialista de la Unión Birmana. A fines de los años 70 se inició un proceso de apertura diplomática, aunque la apertura económica continuó siendo muy reducida. A partir de 1983 aparecieron los primeros síntomas de una profunda crisis económica que provocó numerosas revueltas estudiantiles. Ante la gravedad de la situación, Ne Win se retiró de la presidencia del Lanzin (partido del programa socialista) y fue sustituido por U Sein Lwin, quien asumió asimismo la jefatura del Estado. El descontento popular forzó la dimisión del nuevo presidente, que fue sustituido por Maung Maung. Sin embargo, no hubo ningún cambio significativo hasta 1988, cuando el general Saw Maung dio un golpe de estado y tomó el poder. El gobierno militar anunció el fin del sistema del partido único y el país pasó a denominarse Unión de Myanmar.

En las elecciones para una Asamblea Constituyente convocadas para mayo de 1990, la Liga Nacional para la Democracia (LND) se alzó con la victoria. A pesar del fracaso electoral del Partido de unidad nacional, sucesor del Lanzin y apoyado por el régimen militar, el general Saw Maung se negó a transferir poderes, lo que provocó nuevas protestas y revueltas estudiantiles.

Arte

El arte anterior al s. XI es aún poco conocido aunque se conservan algunos vestigios del período que va del s. V al IX encontrados en Prome, capital de los pyus, a orillas del Irawadi, y el Tatön, centro de los mon, al S de Birmania, donde se observan influencias de los indios gupta. A partir del s. XI, época en que el centro religioso y real de Pagan alcanzó una gran importancia, influyó considerablemente en el arte birmano el arte pala bengalés. En el s. XIX se desarrolló un arte, en el cual era frecuente el uso de la madera.

De 1857 a 1859, la construcción de Mandalay marca el triunfo, para los palacios y monasterios, de un arte caracterizado por el detallismo y el preciosismo. La arquitectura birmana se caracteriza por la utilización del ladrillo, si bien la madera desempeñó un papel predominante durante el s. XIX. No existen grandes conjuntos arquitectónicos comparables a los de Camboya o Java.

En la arquitectura religiosa destacan dos tipos de construcciones: la stupa (de planta circular sobre terraza cuadrada y escalonada, y a menudo con silueta campaniforme) y los santuarios, de planta cuadrada o más alargada por un lado que por otro. Este último obedece a dos tipos principales: el edificio de núcleo central (lleno o hueco, que soporta superestructuras a veces de pisos) y el edificio con sala santuario (de dimensiones modestas y a veces precedido de un antecuerpo). En la parte superior, el santuario destaca por su techumbre por lo general en terrazas, rematadas en un sikkara o, menos comúnmente, por una stupa. En escultura y pintura también se observa la misma influencia india pala, hasta que se incorporó un estilo más típicamente birmano cuyas características son un tratamiento más lineal, decorativo y colorístico.

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