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Geografía
PAÍSES
Laos - 2ª parte
a economía del país se caracteriza por el claro predominio del sector agrícola tradicional. Los principales cultivos para la subsistencia son el maíz, la mandioca, las patatas, los boniatos y el arroz, que ocupa la mayor parte de las tierras cultivables y constituye uno de los cultivos más extensivos del sudeste asiático. Los productos comerciales, aunque en cantidades limitadas, son el benjuí, el café, la laca, el opio y la madera de teca.
La industria y la manufactura están escasamente desarrollados. Aunque existen fábricas textiles y de cerámica de carácter artesanal, la industria moderna se limita a la explotación de las minas de estaño y yeso, aserraderos y los molinos arroceros de Savannakhet. En menor cuantía se explotan también las minas de cinc, carbón, potasio, hierro y pequeños depósitos de oro y plata.
La economía de Laos se caracteriza por el desequilibrio entre una producción interior reducida y un nivel de consumo relativamente alto. Es éste un país dependiente de la ayuda extranjera, en particular de Rusia y del Vietnam, debido a lo cual la economía de Laos se vió afectada por los cambios de la Europa del Este.
A mediados del s. XIV, Fa Ngum, hijo de un jefe thai del alto Mekong, fundó el reino de Lan Chang (o del millón de elefantes). A pesar de que Fa Ngum y sus sucesores convirtieron al reino en una importante potencia militar, en 1478 Vietnam logró ocupar Tran-Nihn y Luang Prabanf. Theng Kham (1480-1486) liberó Tran-nihn e inició la reconstrucción del reino de Lan Chang, labor que continuaron sus sucesores. Durante el reinado de su hijo, Pôthhisarat (1520-1547), el Lan Chang vivió la época de máximo esplendor y, aprovechando las buenas relaciones con Vietnam, derrotó al ejército de Ayuthia y logró el trono vacante del Lan Na para su hijo Settha. Settha, después de obligar a sus hermanos a abdicar en favor suyo, se hizo coronar rey con el nombre de Setthatirat.El incremento del poder del reino de Lan Chang, y en especial su control sobre el Lan Na, provocó diversos enfrentamientos con los birmanos que invadieron el territorio entre 1563 y 1574. En 1596 subió al poder el rey Thammikarat iniciándose entonces un período de luchas dinásticas que provocaron en 1711 la división de Lan Chang en tres reinos rivales: Luang Prabang, ligado primero a China y luego al Siam de los europeos (Ayuthia); Vientiane, que estuvo bajo el dominio vietnamita; Champassac, bajo el dominio de Camboya y apoyado por Siam. Las rivalidades entre estos reinos provocaron la intervención de los reinos vecinos (Birmania, China, Siam y Vietnam). Estos problemas territoriales marcaron la historia del país en el período comprendido desde principios del s. XVIII y hasta 1885, si bien aún son cuestiones polémicas en la actualidad.
En octubre de 1893, Francia estableció el protectorado sobre Laos y el país entró a formar parte de la Indochina francesa. El Tratado franco-sianés (1902) y el acuerdo de 1904 definieron las áreas de influencia francesa aunque no ayudaron a solucionar el problema territorial. En 1947 se promulgó una constitución democrática y en julio de 1949 se proclamó la independencia del país en el seno de la Unión Francesa, constituyéndose un gobierno oficial presidido por Suvanna Fuma, en tanto que un gobierno revolucionario presidido por el príncipe Sufanuvong se apoderaba del norte del país.El 14 de diciembre de 1955, la ONU confirmó la independencia de Laos. En 1957, Suvanna Fuma formó un gobierno de coalición en el que estaban representadas las principales fuerzas políticas del país. En 1958 este gobierno fue derrocado por Phiri Sananikone quien, en 1960, fue a su vez derrocado por un golpe militar dirigido por el general Nosovan. En 1961, y agravada la situación por la ayuda norteamericana a las fuerzas políticas derechistas, el país se dividió en dos zonas de influencia: la derecha, apoyada por E.U.A., con la capital en Vientiane; y el Patet-Lao, provietnamita. Tras numerosos golpes de estado, y después de la intervención de las tropas sudvietnamitas y de los bombardeos norteamericanos en Laos, el Patet-Laos y Vientiane llegaron a un acuerdo en 1973 y se constituyó un gobierno de unión nacional.
En 1975, tras la derrota norteamericana en Indochina, la izquierda logró el control del país. Sufanuvong fue proclamado presidente de la nueva República Democrática Popular de Laos. El país firmó ese mismo año un tratado de cooperación y de amistad con Vietnam. En 1986 Sufanuvong fue sustituido en su cargo por Phoumi Vongvitchit, en la presidencia de la república, y por Sisomphone Lovansa, en la del Frente laosiano. Kaysone Phomvihane fue reelegido secretario general del Partido Revolucionario del Pueblo Laosiano en noviembre de 1986. En 1987, Vongvitchit sustituyó a Sufanuvong en la presidencia del Frente nacional. Este mismo año, se restablecieron las relaciones diplomáticas con China.En 1988 se celebraron las primeras elecciones libres en Laos. En 1989 se eligió una nueva Asamblea suprema del Pueblo y se llegó a un acuerdo político con Thailandia de alto el fuego y de resolución del conflicto fronterizo. El gobierno intentó, con dificultades, aplicar el modelo chino de crecimiento económico. En noviembre de 1992 Nouhak Phoumsavanh fue nombrado presidente, tras el fallecimiento de Kaysone Phomvihane.
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