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Geografía humana

 partir de la creación del Estado israelí, la población ha experimentado un crecimiento espectacular. Si bien la inmigración judía a la región de Palestina comenzó a finales de la centuria pasada, la mayor parte de los habitantes llegó a mediados del s. XX, procedente de todos los países.

Ciudad de Tel Aviv-Yafo (también llamada Jaffa), importante centro comercial, económico e industrial de Israel

Entre 1948 y 1970 arribaron 1 300 000 judíos, de los cuales 200 000 abandonaron después el territorio. A pesar de que el flujo migratorio no continuó con el mismo ritmo, a principios de los años noventa los judíos representaban más de las cuatro quintas partes de una población total de más de 4 millones de habitantes. Los principales grupos judíos son los askenazis, procedentes de Europa central, y los sefarditas, llegados de los países árabes, principalmente de Marruecos, y descendientes de los judíos expulsados de España a finales del s. XV.

Jerusalén es la ciudad santa de los hebreos, cristianos y musulmanes. A la izquierda, Muro de las Lamentaciones; a la derecha, la cúpula de la mezquita árabe

Los árabes, que abandonaron masivamente el territorio después de 1948, sólo representan hoy el 14 % de los habitantes y viven principalmente en el Neguev y algunas zonas de Galilea. Los drusos, un pueblo árabe que mantiene excelentes relaciones con los israelíes, habitan en Galilea. Además de los bahaíes y circasianos, centrados en la ciudad de Haifa, existe también una minoría cristiana, cuyos miembros pertenecen a grupos ortodoxos y católicos maronitas que residen principalmente en Jerusalén.

La densidad de población es bastante elevada en el N y en la franja costera, donde la mayoría de los habitantes vive en pequeños centros urbanos, mientras que en el Neguev la densidad es muy inferior a la media del país. Además de Jerusalén, la ciudad santa de las religiones hebrea, cristiana y musulmana, declarada por el parlamento israelí en 1980 «capital eterna del estado de Israel», las otras urbes son: Tel Aviv-Yafo (también llamada Jaffa), sede de las delegaciones diplomáticas e importante centro comercial, económico e industrial del país; y Haifa, principal puerto del Mediterráneo oriental y núcleo industrial. En las zonas ocupadas, como Cisjordania y Gaza, la densidad de población es baja y predominan los árabes.

Geografía económica

La economía del país es esencialmente agrícola, y ha estado organizada desde la llegada masiva de inmigrantes a través de los kibbutz, una forma de economía colectiva de producción y distribución basada en la propiedad común de los medios de producción. Más tarde hicieron su aparición otras formas de explotación e, incluso, se ha vuelto a la propiedad privada. A pesar de la limitación impuesta por la falta de agua, en la época de los pioneros se construyó una amplia red de acueductos que permitió convertir en un vergel la «tierra prometida», y que más tarde siguió extendiéndose gracias al control de los medios acuíferos del Golán, el río Jordán y los cursos subterráneos de la franja de Gaza.

La llanura litoral y el N del país, zonas abandonadas durante centurias hasta convertirse en pantanos insalubres, fueron transformadas por los israelíes en tierras fértiles, dedicadas al cultivo de cítricos, vid, tomate, patata, trigo, frutas, etc. También el desértico sur y las mesetas interiores fueron ganados para la agricultura mediante modernas técnicas de explotación, predominando en ellos los cultivos cerealistas y las áreas de repoblación forestal. Destaca asimismo la producción de leche, huevos, pescado, etc. La llegada de capitales procedentes de los Estados Unidos y de las reparaciones por daños de guerra pagadas por Alemania, permitió el desarrollo de la industria, a pesar de la escasez de recursos naturales y de la falta de fuentes de energía.

Existen algunos pozos petrolíferos, que se explotan desde mediados de siglo, y varios depósitos de gas natural en el Neguev. El sector químico ha aprovechado los fosfatos, el azufre y los nitratos del mar Muerto como materias primas. Además de este sector, las principales industrias son la alimentaria y la textil, seguidas en orden de importancia por la electrónica, la de armamento, los transportes, la maquinaria y la metalurgia.

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