El oprobio social tiene enormes consecuencias para las prostitutas, las presuntas trabajadoras sexuales, y sus familias y seres queridos. Las mujeres sospechosas de tener una moral laxa han sido detenidas y examinadas físicamente, incluso sometidas a “violación instrumental”. Han sido institucionalizadas en hogares de la Magdalena y asilos, o en hospitales cerrados, reformatorios y prisiones. La falta generalizada de medidas de seguridad ocupacional e incluso el reconocimiento del trabajo sexual alienta a que los abusos en el lugar de trabajo continúen en lugar de cambiar. Las trabajadoras sexuales que se registran ante las autoridades en lugares donde la prostitución está regulada pueden perder el derecho a la privacidad con respecto a sus registros médicos y su historia. Las ramificaciones del estigma social que enfrentan las trabajadoras sexuales están de alguna manera codificadas por las leyes locales y las restricciones sociales. Las entradas que abordan enfoques legales como la regulación y la prohibición resaltan las formas en que esto se lleva a cabo.
Los peores abusos en cualquier lugar de trabajo se acercan a las condiciones de esclavitud; La industria del sexo no es una excepción y la trata de personas en la industria del sexo es, con razón, objeto de indignación, lo que conduce a pánicos morales, protestas públicas y legislación. Todas ellas tienen resultados dispares en cuanto a la sensibilización, a menudo sin promover información precisa, pero no siempre con el resultado deseado de combatir eficazmente esos abusos. En los peores escenarios, las medidas adoptadas exacerban la trata al someter a los migrantes a un mayor escrutinio y restricción.
Otras repercusiones incluyen el ostracismo. ¿Por qué se considera a las prostitutas como adyacentes a la sociedad en lugar de parte de ella? Las prostitutas generalmente solo se desvían en el intercambio abierto de sexo por objetos de valor y no en sus condiciones de vida o aspiraciones. La estigmatización del trabajo sexual afecta a muchas más personas que solo a las trabajadoras sexuales. En la India, numerosos programas para trabajadoras sexuales se esfuerzan por matricular a los hijos de las trabajadoras sexuales en la escuela, ya que tienen mayores dificultades para encontrar cónyuges cuando sus padres están asociados con las zonas de prostitución. Las parejas románticas y de pago de las trabajadoras sexuales están desacreditadas debido a sus relaciones con prostitutas. Tal vez el hombre más vilipendiado e invisible en la sociedad estadounidense sea el “john”, o cliente de pago, de una profesional del sexo.
La sociedad rechaza a las prostitutas conocidas y a menudo es vengativa. Las leyes contra la prostitución conducen no solo al castigo de las prostitutas con multas y prisión, sino también a la casi total falta de recursos legales cuando se cometen delitos contra las prostitutas, sin importar cuán violentos sean. Incluso los asesinatos de prostitutas han pasado desapercibidos durante años, con consecuencias nefastas a medida que aumentan las cifras. Consideremos el caso de varios asesinos en serie que se aprovechaban de las prostitutas con impunidad, ya que parecían anticipar que nadie investigaría estos crímenes, a veces incluso los etiquetaban como “sin participación humana”. Aún más devastador es el hecho de que si la policía hubiera tomado en serio la información ofrecida por los cónyuges de dos mujeres asesinadas por el Asesino de Green River, Gary Ridgway, en los Estados Unidos, estas dos mujeres podrían haber vivido. Además, las mujeres asesinadas posteriormente por Ridgway, quien confesó haber matado a 48 mujeres, muchas de ellas adolescentes, también podrían haber vivido. Este no fue y no tiene por qué ser el caso. Hay casos registrados en Nueva York del siglo XIX de prostitutas que solicitaron un reembolso económico en el caso de daños a la propiedad. Las protestas legales contra las propias prostitutas se utilizan casi exclusivamente contra mujeres y mujeres transgénero. Son muchos menos los hombres que se prostituyen que las mujeres que se enfrentan a dificultades por parte de las fuerzas del orden. Y menos aún son los que se enfrentan a la instrucción moral y las imposiciones de los reformadores.
Los reformadores pueden ser más vengativos que la policía y la ley. ¿Qué es lo que hace que algunos reformadores religiosos y mujeres tengan tanta necesidad de instruir a otras mujeres que, si desobedecen, a menudo se las considera presa fácil de la exposición, el castigo y la prisión? Además, sus defensores pueden ser acusados de estar a favor de la prostitución, un término aparentemente similar a estar a favor del aborto.
¿Por qué las prostitutas se enfrentan a una mayor censura que los prostitutos? No es que, en estos tiempos, la actividad sexual masculina homosexual esté fuera del alcance del reconocimiento cortés. Sin embargo, los reformadores parecen sentirse mucho más cómodos instruyendo a las mujeres que a los hombres sobre la conducta sexual.
Los reformadores y los trabajadores sociales pueden ser grandes aliados contra la violencia, pero también una tarea difícil para los trabajadores sexuales, a quienes se considera incapaces de ser padres únicamente por su ocupación. A pesar de esto, el “estigma de la puta” (Pheterson 1996) se extiende desde las prostitutas y otros trabajadores sexuales hasta los trabajadores sociales y otros defensores de los derechos humanos de los trabajadores sexuales. Los defensores de los derechos humanos de los trabajadores sexuales, incluido el premio Nobel de la Paz de Médicos Sin Fronteras, han sido malinterpretados como “pro-prostitución”, un término extrañamente parecido a “pro-aborto”.
La persistencia de la prostitución
Considerando todas las repercusiones sociales que enfrentan los profesionales del sexo, ¿por qué alguien vendería sexo? Porque los hombres, y predominantemente los hombres, compran sexo. En resumen, el sexo vende. La libido es un impulso humano fundamental. La feminista abolicionista contemporánea que critica la “demanda” tiene este aspecto del comercio sexual en toda su extensión. Sin embargo, incluso cuando se denuncia la prostitución y luego se la oculta, se permite que continúe. La prostitución no ha desaparecido ni siquiera en las sociedades más promiscuas y adúlteras, aunque las filas de los profesionales pueden disminuir a medida que aumenta el número de oportunidades sexuales con aficionados. Esto no ha eclipsado por completo el sexo comercial, ya que esas oportunidades no suelen estar al alcance de todos, y la riqueza de un hombre mucho mayor o poco atractivo puede inducir a alguien que preferiría estar en compañía de un hombre joven a complacerlo. Una de las fuerzas más poderosas que mantiene a las mujeres en la industria del sexo es que una vez que se sabe que han estado en la industria del sexo, es casi imposible pasar a otra línea de trabajo. Esto puede institucionalizarse, como en el caso de las prostitutas registradas en Suiza, que deben permanecer sin registrarse durante tres años antes de aceptar otro tipo de trabajo. Además, un historial de arresto impide que surjan otras oportunidades.
Las trabajadoras sexuales citan principalmente la remuneración cuando se les pregunta por qué intercambian sexo por dinero. Las trabajadoras sexuales pueden elegir entre una variedad de lugares de trabajo, desde los altamente estructurados y supervisados hasta los arrogantes. Algunas se aprovechan de la falta de regulación del trabajo sexual y la indiferencia por el bienestar de las prostitutas para explotarlas sin piedad, en malas condiciones, a veces similares a la esclavitud. Los peores casos de abuso cumplen con la definición de trata de personas. Es fácil ingresar al comercio sexual, con pocas habilidades previas requeridas. Esto no quiere decir que las trabajadoras sexuales no requieran habilidades; de hecho, las prostitutas pueden tener habilidades sexuales, la capacidad de hacer que los demás se sientan cómodos y habilidades sociales generales. La más importante puede no ser sexual en absoluto, sino más bien la capacidad de entretener, conversar e interactuar cómodamente con una amplia muestra representativa de la sociedad predominantemente masculina. Las trabajadoras sexuales emprendedoras pueden construir un negocio con una inversión inicial menor que la que requieren muchos otros emprendimientos. La prostitución puede generar efectivo rápidamente y, por lo tanto, tentar a las personas con necesidades financieras inmediatas y, a menudo, temporales.
Las prostitutas conocen a una gama más amplia de personas de una variedad más amplia de antecedentes sociales y económicos que en otros campos. Lo mismo es cierto para los clientes, para quienes un atractivo de la prostitución es el acceso y la actividad sexuales, a menudo con parejas que de otra manera no conocerían, o para actividades que pueden estar mal vistas en casa. La oportunidad sexual es la motivación clara para una persona que busca trabajadoras sexuales. El atractivo de la prostitución es evidente para los ancianos, los enfermos o los torpes, que de otro modo no podrían interactuar con posibles parejas sexuales que consideren deseables. Las actividades “desviadas” difieren en cada sociedad, pero han fomentado cierta especialización en las perversiones en la industria del sexo. El sadomasoquismo, los fetiches, el sexo oral y anal, entre otras actividades, son consideradas desagradables para algunos, aunque algunas de estas actividades han encontrado recientemente una mayor aceptación e incluso una normalización en algunos lugares.
Schopenhauer llamó a las prostitutas “sacrificios humanos en el altar de la monogamia” en su famoso ensayo “Sobre las mujeres”. Tomás de Aquino y A.J.B. Parent-Duchâtelet atribuyeron beneficios sociales a la prostitución como una contención de la promiscuidad. Parent-Duchâtelet comparó la prostitución con una cloaca, necesaria pero mejor no vista. Otros han alegado que la prostitución alivia los delitos sexuales, como la violación y el abuso sexual infantil, aunque esto no suele aceptarse como válido. Las descripciones de la prostitución como una ayuda al matrimonio en el sentido de que los hombres infieles no abandonan a sus esposas por prostitutas como sí lo harían por amores románticos y no compensados no explican los impulsos sexuales de las esposas ni el hecho de que muchos hombres no buscan trabajadoras sexuales. La disponibilidad de sexo comercial tiene menos probabilidades de garantizar la estabilidad marital que la consecuencia de las costumbres sociales, y es probable que la seguridad económica de las mujeres facilite el divorcio. La libido de los hombres se considera normal y aceptable, mientras que la de las mujeres no suele aceptarse en el mismo grado, incluso en las sociedades más modernas. La castidad femenina se impone, mientras que la castidad masculina se considera sospechosa en algunos lugares.
Teniendo en cuenta estas restricciones y las costumbres sociales, se deduce que se institucionaliza una salida encubierta para el deseo masculino en forma de prostitución, aunque también se la ridiculiza. Las relaciones homosexuales y lésbicas se basan por regla general en la monogamia, al igual que los matrimonios heterosexuales. Sin embargo, no existe un doble rasero sexual basado en el género que sirva de freno a las parejas del mismo sexo.
Existen otros temas relacionados con la prostitución, como por ejemplo la prostitución infantil y adolescente; la diversidad de géneros de las prostitutas, incluidos los hombres y los trabajadores sexuales transgénero; la migración y la movilidad y la trata de personas, entre otros. A continuación se ofrece una breve descripción de estos temas más destacados y las entradas de esta enciclopedia que se refieren a ellos.
Infección y culpa
Se ha culpado a las prostitutas de la propagación de infecciones venéreas y, con la aparición de nuevas infecciones de transmisión sexual, a veces han sido las más afectadas por las epidemias. Sin embargo, a medida que aumenta la comprensión de la transmisión de cualquier enfermedad emergente, los trabajadores sexuales suelen ser los primeros en adoptar medidas de precaución. Un ejemplo de ello es el uso de preservativos por parte de los trabajadores sexuales profesionales en lugares donde este conocimiento se ha difundido ampliamente y se han puesto a disposición preservativos a precios asequibles. En los lugares donde la epidemia del VIH está en su peor momento, el matrimonio, no la promiscuidad, se ha convertido en el indicador más claro del riesgo de infección de una mujer. En los lugares donde la infección sexual es un riesgo, aumenta la popularidad de las vírgenes, que no han tenido un riesgo obvio de transmisión sexual. El aumento de la demanda aumenta el precio y, como la virginidad se puede fingir fácilmente, muchas prostitutas están dispuestas a fingir para ganar más.
Movilidad y trata
Surgen pánicos periódicos sobre la “esclavitud blanca”, que generalmente conducen a un mayor interés en la prostitución. La confusión entre prostitución y trata sigue siendo un tropo popular y erróneo. La trata de personas se produce en todas las industrias, pero la lascivia del sexo ha resultado irresistible para la imaginación popular. En el mejor de los casos, esta preocupación conduce a reformas que aumentan la seguridad y abordan las condiciones de trabajo de las prostitutas. En el peor, este pánico cíclico se convierte en histeria, que luego se utiliza con fines políticos, como políticas xenófobas en torno al movimiento de personas y/o un mayor escrutinio por parte de las fuerzas del orden y otras autoridades de las mujeres en general.
Diversidad de género en el trabajo sexual
La imagen que la mayoría de la gente tiene de una prostituta o de cualquier tipo de trabajador sexual es la de una mujer o quizás una adolescente. Los trabajadores sexuales incluyen también a los hombres y a los transexuales. Algunas entradas, como la prostitución masculina, el striptease masculino y los trabajadores sexuales transexuales, son específicas de género, mientras que muchos de los detalles en entradas más generales, como el deseo y el estigma, tienen la misma importancia para todos los géneros.
Niños y jóvenes
La prostitución infantil es un problema mundial. Sin embargo, la omisión de los niños y los jóvenes es problemática en relación con la sexualidad de cualquier tipo. ¿Cuándo termina la infancia y comienza la adultez temprana? Hay poco reconocimiento de que, aunque la adolescencia comienza a una edad más temprana debido a una mejor nutrición, la edad de consentimiento y la edad promedio para contraer matrimonio han aumentado drásticamente. Es de esperar que los adolescentes experimenten con el sexo, aunque el sexo transaccional es un tema diferente. La mayoría argumentaría que nunca se debería aprovechar a los jóvenes a través del sexo comercial. La definición de niño como una persona menor de 18 años puede ser legalmente exacta, pero no tiene en cuenta las diferencias entre niños pequeños y adolescentes y puede equiparar a los jóvenes de 16 años con bebés.
Sin embargo, la exploración sexual antes de los 18 años es típica y, en general, legalmente aceptada. En muchos lugares, el matrimonio es común antes de los 18 años. En Occidente, la mayoría de los defensores de los jóvenes que encuentran a menores involucrados en sexo transaccional o prostitución abierta trabajan casi exclusivamente con adolescentes. Describen la inadecuación de los enfoques de aplicación de la ley para permitir que los menores trasciendan sus circunstancias.
