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Tipos y sistemas de estrellas (continuación)

Variables

on estrellas que varían su brillo con el tiempo. Con frecuencia le acompaña también una variación de la temperatura y la clase de espectro. Las estrellas variables pueden ser periódicas, ejemplo de las cefeidas, no periódicas y casi-periódicas (estado intermedio entre ambas).

Probablemente, todas las estrellas varíen ligeramente el brillo con determinada periocidad (incluido nuestro Sol), pero sólo aquellas que presentan un cambio apreciable se las denomina como tales variables. El cambio en el brillo puede manifestarse de forma violenta o apenas imperceptible, y con ciclos que lo mismo pueden ser sumamente precisos que altamente irregulares. En cuanto al tiempo invertido son igualmente muy diferentes, mientras que algunas necesitan años, otras emplean sólo horas o días para retornar a su brillo determinado. Las estrellas variables más espectaculares son las novas y supernovas (véase el apartado sobre estas estrellas en la página anterior).

Una de las estrellas variables más interesantes para su estudio es la VY Canis Majoris, situada en la constelación del Can Mayor

Las estrellas variables son de gran interés, ya que su actividad suele producirse por peculiaridades relativas a la estructura interna que desarrollan a través del tiempo, lo que supone disponer de una fuente de información sobre como se produce la evolución estelar.

Unas estrellas variables muy importantes son las cefeidas; se trata de estrellas que cambian su brillo en ciclos bastante exactos, lo que es aprovechado para medir la distancia a la Tierra.

Existen variables eclipsantes, pero su brillo es ajeno a cualquier causa interna. En realidad suelen formar parte de sistemas binarios (dos estrellas), una de ellas más brillante que la otra; cuando la estrella oscura eclipsa a la estrella brillante, el brillo aparente de ambas cae abruptamente. Estas estrellas son útiles para medir las masas estelares.

Estrellas visibles más destacables

Alcor

Estrella poco brillante perteneciente a la Osa Mayor, que forma, junto con Mizar, un sistema doble visible a simple vista.

Aldebarán

Estrella a de la constelación de Tauro que, con una magnitud aparente de 1,1, es una de las más brillantes del cielo. También conocida como ojo o corazón del Toro, se encuentra a 53 años luz de la Tierra y tiene una luminosidad 90 veces superior a la del Sol.

Algol

Estrella b de la constelación de Perseo. Con un período de rotación de 69 horas, es un sistema doble que ofrece aspecto de variable, pero en realidad es una binaria eclipsante, es decir, sus variaciones periódicas de luminosidad se deben a la interposición mutua de sus componentes.

Arturo

Estrella a de Boyero, situada en la prolongación de la cola de la Osa Mayor. De tipo espectral K0 y magnitud visual 0,2, tiene un diámetro 22 veces superior al del Sol. 

Betelgeuse

Estrella a de la constelación de Orión, la más brillante y roja, cuya magnitud oscila entre 0,2 y 0,9. Se trata de una variable semirregular, con un período de 2,07 días. 
Cabra Estrella más brillante de la constelación del Cochero, del tipo espectral G, y la cuarta del cielo por su luminosidad aparente de 0,2. 

Cabrillas

Estrellas visibles del grupo de las Pléyades.

Canícula

Estrella más brillante del Can Mayor, llamada Sirio en la actualidad.

Capella o Capela

Estrella principal (a Aurigae) de la constelación del Cochero, de magnitud 1.

Cástor

Estrella a de la constelación de Géminis. Es una estrella doble, con un período de 350 años, y sus componentes tienen magnitudes de 2 y 2,9, respectivamente.

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