Antártida
FAUNA - CETÁCEOS
Clasificación, generalidades
os cetáceos son mamíferos que respiran por pulmones, pero que se han adaptado excelentemente al medio acuático, son además los animales más grandes que habitan los océanos, la Ballena azul es la mayor de todas ellas y el mayor animal que haya poblado La Tierra. Tras su adaptación conservan las extremidades anteriores que utilizan como aletas, no así las posteriores que han desaparecido. No tienen pelaje excepto algunas cerdas en la cara. Bajo su piel existe un poderoso aislante térmico con el que mantienen la temperatura, consistente en una capa de grasa de aproximadamente unos 15 cm.; además, esta capa supone una gran reserva de energía para la estación de cría y apareamiento, el cual suele ocurrir en mares templados escasos de alimentos.
La gestación puede llegar a durar hasta 16 meses según la especie, y la cría cuando nace puede medir un tercio del tamaño de la madre. Pueden permanecer sumergidos durante media hora, e incluso más según la especie. Cuando emergen a la superficie exhalan el aire de sus pulmones a través del orificio que tienen en el dorso. El aire caliente que expulsan cargado de vapor de agua puede ser visto desde muy lejos.
Los cetáceos se engloban en dos subórdenes, los odontocetos (dentados) cuyos orificios nasales están unidos en uno sólo como los delfines, y los misticetos (desdentados o con barbas) los cuales poseen en la mandíbula superior una barbas filamentosas que les sirven para filtrar el alimento, generalmente plancton y krill, base de la dieta de estos animales. Las cantidades de alimento que ingieren es notable, se ha podido constatar la existencia de hasta 2 toneladas de krill en el estómago de alguno de estos cetáceos.Las especies antárticas mas comunes y su clasificación son las siguientes:
Orcas
La orcas fueron clasificadas por Linnaeus en 1758 con el nombre original de Delphinus orca, orden Dolphin. En 1860 se creó el nuevo género Orcinus, en reconocimiento de las diferencias entre esta especie y los delfines más pequeños.A pesar de su tamaño, aunque se le considere una ballena, la orca es realmente el más grande de los delfines y está más estrechamente relacionado con ellos que con las ballenas. El nombre científico de la orca (impropiamente llamada Ballena asesina) es Orcinus orca.