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a Antártida es el continente más frío de La Tierra. La temperatura más baja (89,6º C.) fue registrada en la estación Vostok (Rusia) el 21 de julio de 1983. Las temperaturas varían mucho dependiendo de la latitud, y cota de observación además de estar íntimamente relacionada con la del suelo, medida por debajo de la superficie de la nieve, pero las medidas directas en la mayoría de lugares sólo están disponibles en el verano, ya que pocas estaciones fijas operan a lo largo de todo el periodo anual desde el Año Geofísico Internacional

Existen otros factores además de la radiación indirecta del Sol, que causan que la Antártida sean tan fría. La superficie de la plataforma de hielo refleja la luz del Sol en vez de absorberla. Por el contrario, las zonas terrestres libres de hielos calentadas por el Sol, radian calor a la baja atmósfera creando ambientes templados. La sequedad extrema del aire debido a las temperaturas frías, provoca que el calor se pierda por ser radiada hacia atrás en la atmósfera, en vez de ser absorbida por ella en forma de vapor de agua.

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Temperaturas medias anuales en la Antártida: Invierno (izquierda) y verano (derecha)

En la Antártida continuarían decreciendo las temperaturas sin la suma constante de calor. Hay dos vías para mantener la temperatura en el Polo: 1) El calor se mueve desde latitudes bajas por circulación global; 2) Es capturado por sistemas ciclónicos e incorporado al Sistema del Antártico.

Aunque ambos polos Ártico y Antártico reciben radiación muy pequeña del Sol, el Antártico es mucho más frío por una serie de razones: 1) En el Antártico existe ocho veces más hielos que en el Ártico; esto es principalmente porque el Ártico es un océano, y el agua es mucho mejor para guardar el calor del verano y mitigar el invierno; 2) la reflexión de las radiaciones de onda corta.

El mar abierto refleja sólo un 5% de esta radiación, mientras que la tierra expuesta al Sol refleja entre el 15 y 35%. Además, la placa de hielo antártica refleja un 80% de la radiación que penetra en la atmósfera. 3) Durante el invierno, el Océano Glacial Antártico se hiela en gran parte doblando el tamaño de la Antártida, esto causa que las aguas cálidas oceánicas no puedan cumplir su función de moderar las frías temperaturas del continente.

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