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Anatomía humana
NUTRICIÓN Y DIETÉTICA
Los alimentos - 1ª parte
Fuente: "Manual de nutrición" (Ángeles Carbajal)
Introducción
os alimentos son sustancias que sirven para nutrir. Desde una perspectiva bioquímica y fisiológica los alimentos son sustancias sólidas o líquidas que, sea en forma directa o previa transformación, pueden ser asimiladas por el organismo para el mantenimiento de las funciones vitales.
Todos los seres vivos heterótrofos (los animales) necesitan una cantidad mínima y equilibrada de sustancias nutritivas para mantener el organismo en buen estado de salud. Dependiendo de los alimentos de que se trate, éstos contendrán determinadas sustancias en mayor o menor cantidad, pero las vitales son: agua, minerales, nitrógeno y carbono orgánicos, vitaminas, aminoácidos y ácidos grasos esenciales.Los alimentos como fuentes de energía y nutrientes
El conocimiento de la composición nutricional de los alimentos y los diferentes grupos en que estos se clasifican es fundamental para la preparación de dietas, pues simplifica y ayuda extraordinariamente en la elección de los alimentos y Menú principales que formarán parte de la dieta.El hombre para mantener la salud desde el punto de vista nutricional, necesita consumir diariamente una determinada cantidad/calidad de energía y de unos 50 nutrientes que se encuentran almacenados en los alimentos. Gracias a las diversas adaptaciones que ha desarrollado a lo largo de su evolución, en la actualidad, puede utilizar o consumir una amplia gama de productos o alimentos para obtener la energía y los nutrientes necesarios.
Según el Código Alimentario Español, los alimentos son aquellas sustancias o productos de cualquier naturaleza que, por sus componentes, características, preparación y estado de conservación, son susceptibles de ser habitual e idóneamente utilizados para la normal nutrición humana, como fruitivos o como productos dietéticos en casos especiales de nutrición humana.Qué aportan los alimentos
Los alimentos son almacenes dinámicos de nutrientes -de origen animal o vegetal, sólidos o líquidos, naturales o transformados- que una vez ingeridos aportan:Hidratos de carbono, proteínas y grasas o lípidos se denominan macronutrientes y son los mayoritarios en los alimentos. A partir de ellos se obtiene la energía que el organismo necesita:
El alcohol, que no es un nutriente, cuando se consume moderadamente (menos de 30 g de etanol al día) también puede aportar energía con un rendimiento de 7 kcal/gramo de etanol. El consumo excesivo satura los sistemas enzimáticos que intervienen en el metabolismo del alcohol y éste no se metaboliza, aumentando los niveles en sangre, la alcoholemia, y los efectos indeseables.
Minerales y vitaminas, también denominados micronutrientes, se necesitan y se encuentran en los alimentos en cantidades mucho más pequeñas. Dentro de las vitaminas se observan grandes diferencias cuantitativas en los alimentos: concentraciones de pocos microgramos para la vitamina B12 o el ácido fólico y de varías decenas de miligramos para la vitamina C.No olvidemos en este breve recuerdo a otros constituyentes importantes de los alimentos:
Otros componentes bioactivos de los alimentos
Además de la fracción nutritiva formada por los componentes anteriores, los alimentos contienen una fracción no nutritiva, mucho más numerosa, especialmente en los alimentos de origen vegetal, y que a su vez está constituida por dos partes: