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Glándulas endocrinas (continuación)

Testículos

os testículos son cada una de las dos glándulas ovoideas masculinas, encerradas en un sistema de cubiertas que reciben el nombre genérico de bolsas testiculares y que están suspendidas del extremo inferior del cordón espermático.

Como glándula de secreción externa producen los espermatozoides y como glándula de secreción interna las hormonas sexuales (testosterona) que determinan, desarrollan y mantienen los caracteres sexuales secundarios. En los mamíferos, contrariamente a los demás animales, se sitúan en el exterior del organismo. Se denominan también gónadas masculinas.

Ilustración del sistema reproductor masculino mostrando los testículos

Páncreas

El páncreas es una glándula de función endocrina y exocrina situada en el abdomen detrás del estómago, entre el duodeno y el bazo. Está formada por tres porciones, cabeza, tronco y cola. Desemboca en el duodeno.

El páncreas exocrino elabora el jugo gástrico necesario para la digestión. Su secreción endocrina es la insulina, producida por las células beta de los islotes de Langerhans. La insulina actúa sobre el metabolismo de los hidratos de carbono, proteínas y grasas, aumentando la tasa de utilización de la glucosa y favoreciendo la formación de proteínas y el almacenamiento de grasas. El glucagón aumenta de forma transitoria los niveles de azúcar en la sangre mediante la liberación de glucosa procedente del hígado.

Placenta

La placenta es un órgano que se forma durante el embarazo a partir de la membrana que rodea al feto. Se adhiere a la superficie interior del útero y de ella nace el cordón umbilical. Este órgano secreta una hormona denominada gonadotgropina coriónica, que se encuentra presente en la orina durante la gestación, constituyendo la base para las pruebas de embarazo. La placenta produce progesterona y estrógenos, somatotropina coriónica (relacionada con hormona del crecimiento), lactógeno placentario y hormonas lactogénicas.

Otras glándulas y órganos

Existen otros tejidos del organismo que producen hormonas o sustancias asimiladas:

• Los riñones secretan renina, un agente denominado activador de la hormona angiotensina elaborada en el hígado. Esta hormona eleva a su vez la tensión arterial, y se estima que es provocada mayormente por la estimulación de las glándulas suprarrenales. Los riñones también elaboran eritropoyetina, una hormona llamada que estimula la producción de glóbulos rojos por la médula ósea.
• El tracto gastrointestinal produce varias sustancias que regulan las funciones digestivas, como la gastrina estomacal, que estimula la secreción ácida, y la secretina y colescistoquinina del intestino delgado, que estimulan la secreción de enzimas y hormonas pancreáticas. La colecistoquinina provoca también la contracción de la vesícula biliar.
• A finales del pasado siglo XX se observó que el corazón también segregaba una hormona, llamada factor natriurético auricular, implicada en la regulación de la tensión arterial y del equilibrio hidroelectrolítico del organismo.

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