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Los métodos de eliminación o transformación (continuación)

Elaboración de abonos y fertilizantes

os residuos sólidos consistentes en materias orgánicas, pueden ser aprovechados para componer abonos o fertilizantes de gran calidad.

Las plantas elaboradoras clasifican primero las materias, separando las que no son susceptibles de degradación anaeróbica. El resto se introduce en digestores (cámaras ausentes de oxígeno) y mediante una descomposición que dura aproximadamente un mes se forma humus, que contiene principalmente nitrógeno, fósforo y potasio. El humus puede ser utilizado en la agricultura como un elemento simple, o añadido a otros productos para la preparación de suelos fértiles.

Reciclaje

El reciclado es el método de transformación de residuos sólidos más ecológico y respetuoso con el medio ambiente. Existen diversas formas de recuperar los materiales reciclables, dependiendo de que se traten de metales, tejidos, cristal, restos orgánicos, etc. Cuando los materiales no han sido previamente clasificados en origen es necesario proceder a la separación. Normalmente los materiales pesados se separan de los más ligeros por cribado, decantado o centrifugado. La mayoría de los metales se separan mediante sistemas magnéticos.

El reciclado es el método de eliminación de residuos sólidos más ecológico y respetuoso con el medio ambiente

Los materiales ligeros como textiles, papel o cartón, se envían a sistemas de reciclado. Por su parte, el vidrio es altamente reutilizable, hasta 50 veces pueden ser reciclados y reutilizados los envases construidos con este material. En cuanto a las materias orgánicas, éstas se mezclan con agua y se convierten en pulpa. Finalmente, los residuos que no tienen ninguna utilidad son incinerados o depositados en vertederos controlados.

Para que las labores de reciclado sean eficaces deben separarse los materiales en origen. En muchos municipios se disponen de contenedores especiales para cada elemento, y son los consumidores los encargados de separar los residuos en los propios hogares antes de depositarlos en los contenedores. Generalmente se clasifican los residuos en cristal, papel o cartón, y materia orgánica.

Algunos materiales que no admiten reciclaje pero que son peligrosos también deben ser separados, ejemplo de las pilas de mercurio o las baterías eléctricas. Si estas labores se realizan con responsabilidad estaremos ahorrando mucha energía a las plantas incineradoras, la acumulación de residuos en los vertederos y gran cantidad de gases contaminantes emitidos a la atmósfera.

Tratamiento de los residuos tóxicos y peligrosos

Muchos residuos tóxicos y peligrosos no se eliminan, siendo abandonados en vertederos o introducidos en contenedores para ser enterrados o hundidos en en el mar. Residuos extremadamente peligrosos son los que proceden de la fisión nuclear.

Una exposición prolongada a sustancias radiactivas daña los organismos vivos. Además, estas sustancias mantienen la potencia radiactiva durante cientos de años, lo que supone un grave contratiempo de almacenamiento. Como no se pueden eliminar, se introducen en contenedores especiales o silos de hormigón, también en pozos profundos de formaciones geológicas estables, o en fosas marinas. Cualquier método de almacenamiento de las materias radiactivas es poco fiable en el tiempo.

Muchos productos farmacéuticos y químicos son potencialmente tóxicos y peligrosos si son abandonados sin control

Otras materias no conservan su potencial dañino a largo plazo, pero su grado de toxicidad les hace igualmente peligrosas si son abandonadas sin control. Ejemplo de ello son los productos farmacéuticos y químicos (medicamentos, productos fitosanitarios, insecticidas, herbicidas, cianuros...); los procedentes de la minería (metales pesados); otras industrias (siderúrgica, papelera, etc.). Estas materias pueden recuperarse en un pequeño porcentaje, pero en su mayoría suelen ser incinerados, tratados mediante procesos físico-químicos, o depositados en contenedores de seguridad.

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