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omo se ha dicho, lo artrópodos constituyen el grupo de especies e individuos más numeroso de los reinos animal y vegetal juntos. Sólo los artrópodos, que es el objeto de clasificación de esta página, suponen alrededor de un millón de especies.

Los artrópodos se clasifican en tres grandes grupos:

• Quelicerados (con apéndices cefálicos transformados en quelíceros)
• Antenados o mandibulados (con antenas y apéndices masticadores)
• Trilobites (ya extinguidos)

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Quelicerados

Los quelicerados son un subtipo de artrópodos que se caracterizan por poseer quelíceros (cada uno de sus apéndices cefálicos), pares pluriarticulados y con una función prensil (para asir o capturar). Se subdividen en las clases merostomas o xifosuros, pignogónidos o pantópodos, y aracnidos.

Xifosuros o merostomas

Los xifosuros o mersostomas son una clase de artrópodos quelicerados acuáticos marinos y también de agua dulce, caracterizados por su respiración branquial, y vulgarmente conocidos como cangrejos cacerola. Su tamaño puede alcanzar los 60 cm. La mayoría se han extinguido y actualmente solo sobreviven cinco especies.Viven en los fondos, nadando o enterrados en la arena. Nadan con la zona ventral hacia arriba, utilizando los apéndices abdominales como propulsores.

Picnogónidos o pantópodos

Los picnogónidos o pantópodos son una clase de artrópodos quelicerados exclusivamente marinos; son los llamadas vulgarmente arañas de mar.Están cubiertos de una superficie quitinosa que presenta sedas o espinas. Poseen cuatro pares de patas locomotoras con 8 artejos (cada una de las piezas articuladas de cada pata). La cabeza, que alberga dos ovígeros (apéndices cefálicos) utilizados para retener los huevos, se prolonga en una trompa o probóscide. El tronco consta de 4 a 6 segmentos, y posee un abdomen muy reducido. Son carnívoros; se alimentan de celenterados, briozoos, etc. Se distinguen los géneros Nymphon y Pycnogonum.

Arácnidos

(Véase el artículo sobre los arácnidos en esta misma sección)

Mandibulados o antenados

Los mandibulados o antenados son un subtipo de artrópodos llamados así por poseer antenas, apéndices masticadores y ojos laterales. Se distinguen las clases crustáceos, tales como los cangrejos, gambas, percebes, etc., caracterizados por su respiración branquial; insectos, caracterizados por su respiración traqueal y presencia de tres pares de patas; y el grupo denominado miriápodos, llamados así por presentar numerosos pares de patas (ejemplo de los conocidos vulgarmente como ciempiés), también de respiración traqueal, y que engloban las clases: Sínfilos, Paurópodos, Diplópodos y Quilópodos.

En el grupo de los miriápodos se integran los quilópodos vulgarmente llamados ciempiés

Crustáceos, Insectos, Miriápodos

(Véanse los artículos sobre estos invertebrados en esta misma sección)

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