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La historia de los ordenadores (continuación)

Generalidades en la historia de los ordenadores

a base fundamental de la evolución de los ordenadores digitales ha sido el desarrollo de los componentes que forman su memoria y unidades de cálculo.

Los ordenadores digitales, que son normalmente de uso general, trabajan directamente con los datos numéricos, representándolos por medidas de variables discretas, como son los impulsos eléctricos, los dientes de una rueda dentada, etc.

Los ordenadores analógicos, dedicados a problemas específicos, trabajan con los números, transformándolos mediante escalas en medidas de variables continuas, como son longitudes, corrientes, fuerzas magnéticas, etc.

El reloj analógico muestra la información mediante la indicación de las manecillas, que señalan la hora, los minutos y los segundos, simulando el paso del tiempo. Por el contrario, el reloj digital muestra el tiempo en forma de números cambiantes. En su interior, un cristal de cuarzo vibra un número exacto de veces por segundo, produciendo una señal eléctrica que mediante un servo hace mover las manecillas (en el caso del reloj analógico), o ilumina unos diodos formando las figuras de unos números (en el caso del reloj digital).

Para aprovechar la rapidez del ordenador analógico y la precisión del digital, según los cálculos requieran una u otra característica, se han construido ordenadores «híbridos» de los dos tipos anteriores.

Con este criterio se habla de cinco generaciones, hasta el momento presente, en la historia del ordenador:

Primera generación

Se la suele situar cronológicamente entre 1950 y 1960. Es la etapa de las empresas iniciales del mundo informático, Remington Road (UNIVAC) e IBM, que no venden sino que alquilan los ordenadores, tales son los elevados costes que comportan. Es la generación de las válvulas de vacío, con un soporte de programas muy rudimentarios escritos en código máquina.

Segunda generación

La invención del transistor por W. Shockley va a marcar la diferencia con la primera generación; a principios de 1960 salen al mercado los primeros ordenadores transistorizados.

La función del transistor es idéntica a la de las lámparas de vacío. No obstante, aventaja a las lámparas y tubos de vacío utilizados en los primeros ordenadores, en que puede emplearse para amplificar corrientes y generar, modular o detener oscilaciones eléctricas.

En esta generación, que cubre de 1960 a 1964, además de la sustitución de las válvulas de vacío por transistores, tiene lugar la ampliación de las memorias internas, la generalización del concepto de arquitectura modificable, se usan periféricos de gran masa de memoria como los tambores y discos magnéticos y se reduce el tamaño de los ordenadores. Aparecen los lenguajes ensambladores que traducen las instrucciones del código máquina, llegando a generar ya lenguajes de alto nivel como FORTRAN, COBOL y ALGOL.

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