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Introducción (continuación)

l hombre ha aprendido a usar las seis diversas formas de energía que se conocen y a transformar un tipo de energía en otro. Energía mecánica. Existe en dos formas, la cinética y la potencial. Cuando un niño se mueve en un columpio, hay un momento en que se encuentra en reposo, en este caso se dice que tiene energía potencial, porque se encuentra en la altura máxima y la gravedad puede obrar y devolverle su energía cinética. Cuando está en el punto más bajo, su energía cinética es máxima y en este caso la potencial es mínima.

El calor. El vapor de una caldera, al pasar a un cilindro, lo mueve y hace girar a las ruedas de la máquina. Los motores de gasolina trabajan por el calor de los gases que estallan dentro de los cilindros, haciendo que se muevan los pistones.

Energía radiante. Cubre un espectro muy amplio, que comprende las ondas de radio y televisión, la luz infrarroja, la luz visible, la luz ultravioleta, los rayos x y los rayos gamma de las radiaciones nucleares.

Energía química. Proviene de la transformación de unos productos químicos en otros. Los alimentos, los combustibles y los explosivos, son fuentes de esta energía.

Energía eléctrica. El hombre aprendió a emplear esta energía, a partir de:

• La energía química en pilas y acumuladores, o en plantas termoeléctricas por medio de la combustión.

• La energía mecánica, a partir de la energía cinética del agua que cae de una presa, del viento o de las mareas. La energía radiante que nos llega del Sol.

• La energía calorífica contenida en las capas terrestres (energía geotérmica).

• La energía nuclear.

Energía nuclear. Es la fuente más reciente de energía. Proviene de transmutaciones de los núcleos de los átomos. Usada con fines exclusivamente pacíficos, puede ayudar a proporcionar la energía necesaria para las fábricas, la agricultura y las comunicaciones. A fines del siglo, el combustible básico en el mundo volverá a ser el carbón, y en los países con pocas reservas de este energético, como México, la energía nuclear será de gran valor.

El Sol se mantiene caliente, gracias a que el uranio que contiene se está fisionando ya que su hidrógeno se está fusionando para formar núcleos de gas helio. En otras palabras, el Sol es un enorme reactor nuclear y la energía nuclear que produce y ha producido, a un ritmo prácticamente constante, ha permitido la existencia de vida en la Tierra.

Los científicos usan la siguiente notación para representar números muy grandes: el número diez con un numerito arriba y a su derecha (exponente), nos indica el número de ceros que debemos agregar al número uno. Para las computadoras "E" significa exponente.

106 = 1,000,000 (un uno seguido de seis ceros) = 10E+6

un exponente negativo (-6), significará

10-6 = 1/1,000,000 un millonésimo = 10E-6

La tabla siguiente nos da una idea aproximada de las energías asociadas con algunos fenómenos.

Caída de un kilogramo desde un metro.................. 10 joules

Dosis mortal de rayos X............................................. I

Quemar un cerillo......................................................... I 10E+3 joules

Bala de fusil.................................................................. I

Coche pequeño a 60 kilómetros por hora.................10E+5 joules

Comida de un día.........................................................10E+7 joules

Recorrido de 1 000 kilómetros en coche grande.... 10E+9 joules

Bomba nuclear mediana.............................................. I

Huracán mediano.......................................................... I 10E+15 joules

Volcán en erupción........................................................ I

Gran terremoto.............................................................. 10E+19 joules

Energía que la tierra recibe del Sol en 30 minutos.... I 10E+21

Todas las bombas nucleares almacenadas............... I

Energía de rotación de la Tierra.................................. 10E+30 joules

Energía de movimiento de la Tierra en su órbita....... 10E+33 joules

Energía radiada por el Sol anualmente....................... 10E+34 joules

Explosión de una estrella supernova........................... 10E+40 joules*

*Nota: 10E+40 significa un uno seguido de cuarenta ceros.

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