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Los sectores industriales (continuación)

La industria pesada

e ha definido tradicionalmente la industria pesada como aquella dedicada principalmente a la transformación de las materias primas de origen mineral, y en especial de los metales. Por su importancia creciente, se estima también dentro de este sector la industria de los materiales sintéticos.

La transformación del hierro y sus derivados, tales como el acero y otras variadas aleaciones, dio origen a un sector industrial de primer orden, por su gran importancia económica y de desarrollo a diferentes niveles. Así, las industrias de este sector abarcan desde todas las actividades siderúrgicas (extracción de los minerales de hierro, fundición, laminación y transformación del hierro en acero), hasta su aplicación en las más diversas construcciones y estructuras, tales como la construcción naval, automóvil, maquinaria, edificación, entre otras muchas. De este sector se alimentan las diversas industrias de transformación y conformado, sea para elaborar productos acabados o para suministrar piezas y elementos destinados a otras industrias.

La transformación del hierro y sus derivados dio origen a un sector industrial de primer orden

Una industria dependiente de este sector, pero también considerada pesada, es la del automóvil, que se ha convertido en una de las actividades económicas más importantes en el mundo, especialmente en los países industrializados. Se debe su importancia no sólo al volumen, sino también a las numerosas industrias subsidiarias proveedoras. Así, esta industria requiere de otras que elaboren y suministren variados dispositivos y maquinaria, tales como motores, máquinas herramienta, elementos eléctricos y equipos electrónicos, etc. Además, en los lugares donde se asientan, estas industrias conforman un tejido socioeconómico de primer nivel por la riqueza que aportan.

Algunas industrias extractivas y de primera transformación de productos naturales también son consideradas dentro de este sector. Se distinguen entre ellas las de extracción del granito u otras piedras naturales y su transformación en piezas y elementos destinados a la construcción. De igual forma, también serían consideradas las industrias dedicadas a elaborar cementos a partir de materiales extraídos en canteras y después elaborados con el mismo fin.

La industria del vidrio constituye otro importante subsector de la industria pesada, por su volumen y la envergaduras de las instalaciones utilizadas en la producción. Es, además, muy antigua y con un origen suntuario junto a la cerámica. Se conoce vidrio egipcio con una antigüedad superior a los 2.000 años. Fue propagada por los fenicios a través del Mediterráneo y su uso se generalizó durante el imperio romano. En la actualidad, esta industria ha progresado hasta límites insospechados, ocupando el vidrio variadísimos espacios de la vida diaria, desde artículos para la mesa, ornamentación, construcción, envasado, hasta incluso aplicaciones ópticas y electrónicas como las derivadas de la fibra de vidrio.

Finalmente, hay que incluir dentro del sector de la industria pesada a las relacionadas con el papel y la madera. El papel nació en China alrededor del siglo II, pero los árabes mejoraron la técnica de elaboración y la difundieron desde España al resto de Europa. Con la invención de la imprenta en el siglo XV esta materia adquirió una gran importancia, e igualmente los países con recursos madereros a partir del momento en que se manifestaron grandes demandas de materia prima para la elaboración de la pasta de papel, también para la fabricación de otros productos derivados, como cartonajes de embalaje, papel tisú, etc. Por dependencia, la industria maderera ha crecido notablemente, convirtiéndose en una fuente imprescindible para la producción de celulosas, además de la tradicional para el suministro de madera en formatos utilizables por otras industrias, como las de mobiliario, construcción, etc.

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